叶玉翠，清宣统三年（１９１１）８月２４日出生在酉水流域苗儿滩的土家山寨。她自幼家贫，一家5口，仅有５挑包谷土。父亲叶成尧天天赶转转场，卖“担担盐”，母亲尚二姐做豆腐卖，由于本小利薄，一家生活困顿。叶玉翠从小很勤快，帮家里做一些力所能及的家务。她所在的寨子依山傍水，民风古朴，家家有织机，户户有织女。叶玉翠从小天资聪慧，加上耳濡目染，对土家织锦非常爱好，常常在大人织锦的木腰机前一蹲就是大半天，五彩丝线在大人们的手工挑织下变成一幅幅斑斓耀眼的织锦，她看得如痴如醉。刚满９岁，她就向母亲提出要学织土家锦。母亲忙于生计，无暇教她，就请伯母向水花在木腰机上给她教了半天，此后，她不断摸索、苦练，开始了７３年的织锦生涯。她织的第一幅织锦叫“燕子花”，并用织锦换回了５斗包谷，全家欢喜。但因为家里贫穷没读过书，要想把心里想的花样织出来确实手不应心，于是，叶玉翠就跟人学绘画、剪纸、刺绣，并把这些图案应用到土家织锦上，使土家锦锦上添花。例如被国家轻工业部当作珍品收藏的《老鼠迎亲》，便是她这种创新的典型代表。

　　１９５７年，叶玉翠与湖南省工艺美术研究所李昌鄂先生合作，由李设计，她织锦，完成了《开发山区》、《蝴蝶戏牡丹》等５幅土家锦，被国家选送到英国伦敦国际博览会上展出，深受好评。叶玉翠织的《老鼠迎亲》、《凤戏牡丹》、《八勾花》、《椅子花》等６８件作品被轻工业部和中央民族文化宫收藏，给国家的民族工艺美术宝库增添了一颗璀璨的明珠。

　　叶玉翠要把自己的聪明才智献给中国的工艺美术事业，献给土家后人。她在注重保持土家锦传统风格的前提下，精心织出了富有新时代气息的土家锦《月是故乡明》、《十二生肖》等土家锦。把一些传统图案和现代图案相结合，并广泛用在壁挂、壁画、被单、挎包、坐垫等日常生活用品上，产生了较好的经济实用价值。由她指导生产的土家织锦香包《双阳雀》，１９８９年作为国家礼品，由李鹏总理赠送给访华的美国总统布什及夫人。她的许多作品多次在国际博览会展出并获大奖。

　　叶玉翠在长达７０多年的土家织锦艺术生涯中，以执著的追求和独特的匠心，为土家族留下了珍贵的遗产，为酉水河边的土家山寨培养了一批又一批土家锦的能工巧匠。

　　１９９２年８月２６日凌晨，叶玉翠因病逝世，享年８１岁。酉水河边这颗闪耀的织女星陨落了，她的光辉永远映亮着新一代土家织锦女的心扉。

 创建：2008-12-22

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