海省湟中县是我国著名的藏传佛教胜地塔尔寺的所在地。这里风光秀丽，人杰地灵。有蜚声海内外的壁画、唐卡、堆绣和酥油花，更有称为“中国现代民间绘画画乡”的湟中农民画。

悠久的历史和深厚的文化底蕴孕育了丰富多彩的湟中文化。传统文化的积淀和传承也为湟中民间绘画艺术的滋长和发展提供了肥沃的土壤和空间。湟中民间绘画发展历史较为悠久，早在明清时期就有众多民间艺人活跃于河湟谷地。经漫长的探索和发展，成型于上世纪70年代，形成了以汉、藏文化为主而独具艺术风格的现代民间绘画——湟中农民画。成为青藏高原传统民族民间艺术宝库中一朵美丽的奇葩。西宁塔尔寺为中心的湟中县地区被艺术家们称为“农民书画家之乡”。

据不完全统计，这里有农民画家70多人，创作的美术作品千幅以上，其中有些参加过全国性和国际性的画展并获得好名次。他们的作品都是地道的农民画，取材于农家田园生活，表现形式具有传统的民间特色，风格浑厚质朴，自然清新。他们具有共同的艺术审美情趣，形成了一个民间艺术群体。这里的农民画吸取了藏、回、汉等多民族民间民族艺术文化的精髓，相互交融糅合，创作手法多样，色彩艳丽，构图大胆奇巧，稚拙而又精美。具有独特的时代感和民族特色。

30多年来，湟中农民画创作队伍逐渐发展壮大。先后创作农民画作品2000余幅；其中，100多幅作品参加全国大展；50多幅作品获奖；20多幅作品被中国美术馆等单位收藏。1988年3月，湟中农民画带着青藏高原的泥土芬芳登上了首都中国美术馆的艺术殿堂，开创了建国以来青海省在中国美术馆举办绘画艺术展览之首。同年，被文化部授予“中国现代民间绘画画乡”之荣誉称号。近年来，有大量作品在省内外展出、发表、出版、获奖和收藏。例如已故农民画家华生兰作品《鸡花图》曾获全国农民画展二等奖；孟鳌奎、张斌被文化部命名为中国现代民间绘画优秀画家。

湟中农民画熔民族文化、地方文化和民间绘画艺术为一炉。以鲜明的地域色彩和强烈的民族特点为创作背景，取材广泛、内容丰富，突出表现高原风光及风土人情。

湟中农民画在继承传统民族民间艺术的基础上，广泛地从民间刺绣、剪纸、民族服饰、民俗建筑中汲取营养，有选择地借鉴不同民族民间艺术形式的造型、构图、设色、线描及特殊的表现技法取舍创新、独具特色、自成新貌。

湟中农民画的构思和表现手法不受专业画的局限。内容朴实、想象丰富，不求比例、形似，不讲究光影、透视。从客观事物的完整印象出发，进行大胆的夸张变形，随意创作。构图饱满、描绘工细、设色均净、线条流畅，在空白处多以精美的图案加以点缀，洋溢着浓郁的民族风情。

湟中现代民间绘画现已列入省级非物质文化遗产名录。它以极高的艺术性、观赏性和装饰性已逐步走向市场，成为广大群众收藏、厅堂装饰、馈赠友人的文化礼品。