所用之羽不同，品类高下殊异。常见者莫过于鹅毛扇和雕翎扇。鹅毛扇以白鹅翎羽制成，也有呈灰色者。形状有圆形、腰圆形、鸡心形、佛手形等。每羽长不足八九寸，一般用羽十至四十不等。雕翎扇较为高档，一般羽长尺余，每羽宽一二寸，以十来羽便可辑而成扇。羽色或纯黑，或褐色。汉末盛行于江东，晋陆机傅咸有《羽扇赋》，传蜀诸葛亮、晋顾荣皆有捉白羽扇指麾众军之事。其初扇羽用十，扇柄刻木象鸟骨，东晋后羽减为八，改为长柄。见晋陆机《陆士衡集·羽扇赋》、《世说新语·言语》、《晋书·五行志》上。据清·王廷鼎《杖扇新录》记载：“雕翎扇：咸同以来，都下盛行雕扇，王公大臣皆用之。一羽长尺外，阔一二寸。扇形长方，一扇列九羽为率，价须十金。若七羽、六羽者尤贵。羽出北口，赭质而白章，亦有黑白各半，又有上下全黑、中间寸许白者，名‘玉带’，值数十金，甚有至百金外者，柄用象牙。”

制羽扇时，要经过采羽、选羽、刷羽、洗羽、理毛、修片、缝片、装柄、整排、饰绒等诸多工序。作扇之羽毛，以羽纯白者为上，择整齐洁净者为上，余料皆充粗扇料。如果要改变羽毛的原色，还需染羽。凡制作羽扇，羽片排列必须两边对称，一般只能在一只禽鸟身上拔取左右两翼的同一位置的翎毛来配对成型。

羽扇“其产以湖州为盛。每岁采羽洗刷，或白或染，汇合成扇，复用利刀破羽管，用鹤颧等尾下毛缀之，以为美观”(清·张燕昌《羽扇谱》)。《羽扇谱》叙及当时湖州羽扇以孙甫周所制最佳。其成扇“取羽全者剪裁之，或不圆正，择取色泽相类，长短配合。”湖州羽扇向以质软风柔、毛片平薄、式样精美而著称。据《湖州府志》记载，公元前，湖州就有用鹤羽制成的“鹤翎羽扇”。《湖州府志》说：“羽毛外来之物，吾郡中溪水刷之，则润泽而有光彩，制亦精致，他处所罕见也。”湖州制作羽扇“其柄即将羽管劈丝编织，大抵用鹅羽，其贵重者用鹤饰柄，用玛瑙、檀香链铜丝为钉铰，其价有至数金者。”羽毛非湖州特产，为什么制扇独擅于湖州？对此，清·王延鼎在《杖扇新录》中作过详细的考证和说明：“禽羽枯而散，惟浙江湖郡骆驼桥下之水，上承苕溪，剽急厚重，浣羽其下则粘而不枯，光滑如缎，故羽扇独产于湖郡。”乾嘉之时，每年二月，制扇者出门分赴淮扬、直隶、湖广等地采购各色禽羽。三月之际，“长衢夹巷，春风比户，名流韵士，竞握招凉。”