花丝镶嵌，又叫“细金工艺”。它是用金、银等材料，镶嵌各种宝石、珍珠，或用编织技艺制造而成。花丝镶嵌分为两类：花丝，是把金、银抽成细丝，用堆垒、编织技法制成工艺品；镶嵌则是把金、银薄片锤打成器皿，然后錾出图案，镶以宝石而成。

花丝镶嵌工艺以北京、成都最负盛名。北京的花丝镶嵌，以编织、堆垒见长，还常用点翠工艺，即把翠鸟的蓝绿色羽毛贴于金银制品之上，效果更佳。花丝镶嵌与玉雕、雕漆等工艺门类相比，算是一门小手艺，更多的是作为点缀和衬托。但通常艺术品的美感和奢华往往就是体现在细节的处理上，花丝镶嵌便能起到这种画龙点晴的作用。清代很多宫廷艺术品，为表现其身份与财富的象征意义，往往是用金丝点缀其间，花丝匠人们也是极尽能事，以头发丝上雕花的精细，将原料的材质美表现到极致。

在春秋战国时期，就已经有了这类精美的产品，当时只是比较普通的金银工艺品。花丝镶嵌工艺可分为两大类、即花丝工艺和镶嵌工艺。花丝是在方寸饰片上，用银丝掐制出各种不同的图案，花丝工艺品是用不同型号的金银或铜丝，经过加工制成的。镶嵌则是把珠宝翠钻、精石美玉镶在金银饰品上，再把金银、水晶、白玉和彩琉璃等组合在一起，镶嵌到带钩、壶、樽、灯、车轴等器物上。镶嵌的活要求镶好、镶平、镶俏，同是一块宝石、翡翠，安放的角度不同，就会直接影响外观俏丽与否，就能够导致在价格上的悬殊。早年多为"抱镶"。饰品底胎采用"开金"配方，取其质地坚硬，做成把爪将石面抱住。以后钻石砾兴，抱镶不能胜任，则改为采用白金（铂）凿挤镶固，名为"挤镶"。到了明代银作局制作的金冠、凤冠和各种首饰，都达到了很高艺术水平。1772年在江西南城明益珠祜槟夫妇墓中，发掘出一对明朝银作局制造的金凤钗，凤高10.5厘米，钗脚高2.5厘米，重2两2钱。金凤钗都是用粗细不等的金钱、金片缠绕。金凤的脚趾有力抓住的一朵云彩，也是用粗细不等的金丝编织而成的。从云彩中伸出的钗足，造型生动，技法纤细秀丽，显示了明初金银工艺的水平。明代艺人用极细的金丝编织成的万历皇帝金冠，高24厘米、冠身薄如轻纱，空隙均匀，金冠上端有龙戏珠图案，造型讲究，堪称一代杰作，其复制品如今陈列在北京定陵的展览室里。

清代时期，金丝镶嵌业分工更细，逐步走向专业化生产。全行业分为实作、镶嵌、錾作、攒作、烧蓝、点翠、包金、镀作、拔丝、串珠等11个专业。其中实镶和攒作是行业的主要部分，有独立产品和完整的生产过程，其余行业均属加工类型，但是协作关系非常密切。清代宫廷里的金银工艺、风格与明代不同，较深厚，以錾、嵌为主。如故宫珠宝馆陈列的"金枝玉叶"大盆景，"点翠花鸟"大挂屏、银质烧蓝"鹤鹿同春"等，艺术形式是创新的，工艺制作则把实錾、攒炼、镶嵌、点翠、烧蓝等技术手法结合起来。金银工艺和玉雕工艺也相互结合，运用自如。至此，中国的金银工艺已经发展到很高的水平。1840年鸦片战争以后，大量金银外流，尤其是八国联军侵略中国，很多贵重工艺品被掠夺出国。金银工艺因而停滞不前，特别是日本军队入侵中国，使花丝镶嵌行业处在岌岌可危的境况中。在1949年以后，人民政府对工艺美术行业采取低利贷款，供应原材料，统购、包销等一系列措施，组织起生产合作社。产品种类、表现手法、造型等方面都有了较快的发展。产品的种类可分为三大类，第一类是首饰品类，包括手镯、项链、耳坠、胸针、吊坠、袖扣、领带卡、领花等；第二类是陈列品类，主要是室内装饰物品，如小挂屏、花瓶、炉、熏、建筑、动物各种造型等；第三类是实用品类，以中小件产品为主，比如平镜、烟盒、烟灰缸、粉盒、糖罐、药盒、灯台、酒具、盖碗、牙签盒、小刀等。49年以后出现的杰出人物，如张广和、王金翱、毕尚斌是花丝行家，现保存着用金丝、银丝编制起来的"天安门"、"九龙壁"、"长江大桥"、"故宫角楼"、"蝈蝈篓子"、"花丝纪念碑"、"龙凤插"十分引人瞩目，这些精美的手工艺品金光灿烂，巧夺天工，给人一种别致富丽之感，这种手工艺品中国人叫"花丝镶嵌"，外国人称"掐丝珐琅"。

花丝为中国传统工艺，多选用金、银、铜为原料。镶嵌受外来技艺影响，多用珍珠、宝石等。

花丝技法可分为一般技法和传统技法。一般技法为搓丝、弓丝和掐丝，传统技法为掐、填、攒、焊、编织、堆垒等。镶嵌工艺又称实镶，以锉、搜、插、闷、打、崩、錾、挤、镶等技法，将金属片作成精致的托和爪子形窝槽，再镶以宝石珍珠等。

北京的花丝镶嵌最为著名，造型奇特丰富，工艺精巧，风格典雅，享誉中外。