宜兴手工紫砂陶技艺是指分布于江苏省宜兴市丁蜀镇的一种民间传统制陶技艺，此项工艺有着悠久的历史和很高的艺术成就，享誉世界艺林。并以其独特的原料材质，精湛的手工技艺，古朴的自然色泽和百态千姿的造型艺术，在工艺美术苑林中独树一帜，异纷存彩、经久不衰。

由于宜兴独有一种澄泥陶，颜色绛紫，其制品通称"紫砂器"，通常也简称"紫砂"，紫砂经过生产、发展的过程，到明代末期臻于成熟，此后经久不衰。宜兴紫砂从明、清开始就已经具有了相当的知名度。其产品畅销国内外，日本也以紫砂为珍品而来华学习造壶技术。此外，宜兴紫砂茶壶更与中国茶同销欧洲，成为欧洲制壶的蓝本，足见宜兴紫砂的珍贵。

宜兴紫砂陶是集陶瓷工艺和器皿造型、雕塑、绘画、书法、文学、金石艺术于一体的综合性艺术，它始于北宋，盛于明清，大致经历了以下几个发展阶段：

自宋代延至明正德（约十世纪至十六世纪），为紫砂陶初创时期，1976年，宜兴羊角山古窑遗址出土了大量紫砂陶残器。经南京大学历史系和南京博物院鉴定，这座紫砂古窑址的年代为北宋。1966年南京出土的吴经墓（明嘉靖12年墓葬）紫砂提梁壶一件，其紫砂造型，制作技法与羊角山宋窑残器的拼复件对比，完全一脉相承。宋代诗人欧阳修、梅尧臣等的诗作中，也都有关于紫砂茶具的诗句，明正德年间，见诸文献的记载的杰出陶工有金沙寺僧和供春。

明嘉靖至万历年间，是宜兴紫砂的成熟时期，先有董翰，赵梁，元畅，时鹏"四大家"，继有时大彬、李仲芳、徐友泉"三大家"。其中以时大彬最负盛名。其制壶技法一改早期的制法，完全改用槌片、围圈、打身筒的成型法和泥片镶接成型法，是紫砂技艺上的一个飞跃。

明末至清代，为紫砂工艺的繁荣时期。明末至清雍乾年（十七世纪晚期至十八世纪初期），紫砂工艺向装饰纹样，花样图案造型发展。明末项圣思所作"桃杯"（现存南京博物院），制作技巧精细，形象完善，结构纤密，可谓砂器瑰宝。这一阶段最突出的代表为康熙晚期的陈鸣远，作品以技巧和创意见称。十九世纪早期紫砂风格有很大转变，关键人物是仕子学者陈鸿寿（号曼生），他对紫砂陶艺的贡献，是第一次把篆刻作为一种装饰手段施于壶上。 清道光，咸丰年间，杰出的紫砂名手邵大亨，作品选泥精练，造型深邃，技艺高超，开一代纤巧糜繁之风，赢得盛誉。

近代和现代，宜兴紫砂到达鼎盛时期，从泥料质地到工艺流程，从紫砂科研到流派创新都有新的发展，名手有黄玉麟、裴石民、朱可心、顾景舟、蒋蓉、汪寅仙等。其中顾景舟的作品线条流畅温顺，气势浑厚磅礴，勘称"壶艺泰斗"。 历代紫砂名人，利用宜兴得天独厚的紫砂陶土，用灵巧的双手和聪明才智，赋之予艺术和灵感，创作出富有民族、文化特色和艺术生命的紫砂陶艺珍品。近年来，著名书画艺术家刘海粟、李可染、唐云、程十发、韩美林等也都为紫砂作品自撰铭文，题诗作画，并自创新款，使紫砂的艺术境界和文化层次有了新的升华。

紫砂陶制作技艺举世无双，它以特产于宜兴的一种具有特殊团粒结构和双重气孔结构的紫砂泥料为原料，采用百种以上的自制工具，经过打泥片、拍打身筒(圆器)、镶接身筒(方器)或镶接与雕塑结合(花器)、表面修光、陶刻装饰等步骤最终完成陶制品。

宜兴紫砂陶土的品种繁多，因此我们所见的紫砂茶具的颜色也五彩缤纷。天然紫砂泥质有红泥，或称朱砂泥、紫泥、本山绿泥(呈米黄色)、天青泥(堪称泥中黄金，出矿时呈绿颜色，十分难得)和调砂泥。紫砂泥的材质特点，归结起来，有如下几个方面：可塑性好；干燥收缩率小；紫砂泥本身不需要加配其它原料就能单独成陶；成品陶中有双重气孔结构；紫砂泥土成型后不需要施釉。

宜兴紫砂陶品类众多，有壶、杯、碟、瓶、盆、文具雅玩、人物雕塑等等。其中的茶具为代表之作。宜兴紫砂壶，不仅有极高的艺术价值，而且有无可比拟的独特优点：因表里不施釉具有良好的透气性能，所烹之茗，醇芳隽永，泡茶不走味，贮茶不变色，越宿不易馊；泡茶沏以开水时，冬不易冷，夏不炙手；赏用日久，越安放细润，光洁古雅，有"世间茶具称为首"的赞誉。作为上品茶具，由是紫砂器与中国传统的茶文化相契合，成为茶文化的重要组成部分。艺术性与实用性的兼具，文化内涵与艺术表达形式的提高，使宜兴紫砂越出国境，饮誉世界。早在1962和1930年宜兴紫砂就分别在美国费城和比利时世界博览会获得金、银质奖，而今，宜兴紫砂世界更是人才济济，名家迭出，成绩卓著。

宜兴紫砂陶制作技艺成品茗壶总括起来分为以下几类：几何型、自然型（花素器）、筋纹器及水平壶和茶器等，在紫砂茗壶的发展不同历史时期中，几类造型的壶都有制造，但每个时期的主流却有所偏重不同的造型，艺术风尚及发展趋势。

伴随着中国茶文化的发展，明代晚期以后，紫砂陶制作艺人经过长期探索，创造了陶刻、镶嵌(镶嵌金、银、玉石、色泥、螺钿、红木、瓷花等)、包锡、包漆、泥绘、粉彩、彩釉、珐琅彩、描余、浮雕、镂雕、绞泥、模印、贴饰等一系列装饰技艺。其中最具代表性的是陶刻，它是诗文、金石、书画、篆刻艺术与紫砂制作技艺的完美结合，深符中华民族传统的审美标准，尤与文人阶层的审美情趣相吻合。因此，紫砂技艺一直富有实用和艺术鉴赏的双重特色。

经过千百年的传承，紫砂陶器的生存空间、技艺特征、衍生谱系、传统文化内涵等方面，迄今仍呈现良好的状态。但是，由于紫砂制陶的原料是一种稀缺矿产资源，目前已被过度开发和滥用。再加上产业化的影响，紫砂制陶精品越来越少，杰出的紫砂陶制作技艺受到了严重冲击，如何传承这一优秀的民间手工技艺已成为一个亟待解决的课题。