嘉定竹刻是中华工艺美术百花园中的一枝绚丽多姿的奇葩。作为中国竹刻史上最大的流派，其竹刻工艺流传于上海市嘉定地区。嘉定位于上海西北部，北依浏河，盛产竹子。  

嘉定竹刻技艺为明代正德、嘉靖年间（1506-1567）朱鹤所创，主要在嘉定县（区）内传承。朱鹤将书画艺术融入竹刻，开创了以透雕、深雕为特征的"深刻技法"，使竹刻成为一门独立的观赏艺术。其子朱缨、其孙朱稚征均继承上辈竹刻技艺，并推陈出新。朱缨的刀法比朱鹤更为丰富，而朱稚征的成就更进一步超过了父祖辈，刀法神妙，风格简洁精雅，古朴淳厚。祖孙三代奠定了嘉定竹刻艺术的基本品格，在历史上被人称为"三朱"。

"三朱"之后，李流芳、娄坚等"嘉定四先生"在书画之余，亦承朱氏"深刻法"刻竹消遣。清代康熙年间，吴之创薄地阳文刻法，秀媚遒劲，层次多变，被时人称之"鬼斧神工"。另有封锡禄、封锡爵、封锡璋三兄弟，精于圆雕，擅作人物，作品生动传神，将嘉定竹刻推入全盛时期。至乾隆年间，嘉定竹刻流派纷呈，而以周颢为领军人物。周颢集嘉定竹刻之大成，用刀如笔，作品生动浑成，被世人称为"绝顶佳品"。与周颢齐名的还有周笠、施天章，时称"嘉定三艺人"。

嘉定竹刻早在清初即被当作贡品送入宫廷，康熙及雍正两帝不仅收藏，还将艺人封锡禄、封锡璋、施天章等召入内廷供奉；乾隆皇帝则将自己的诗题写在笔筒上，让嘉定竹刻艺人刻录。晚清时，嘉定竹刻集中在嘉定城内，作坊林立，店铺繁多，时大经的"文秀斋"、韩玉的"云霞室"、叶端甫的"翠晴斋"、张学海的"文玉斋"、朱厚甫的"酉阳俎"、范雅堂的"文元斋"、申竹芗的"瑞芝斋"及"潘松云斋"、"谢荫轩"等均有一定影响，但此时整个竹刻行业已开始陷入停滞并渐次衰落。

1949年后，嘉定竹刻有了专业的行会组织和研究机构。嘉定竹刻传统上主要以家族、师徒授受方式承传，朱氏浮雕透雕刻派、封氏圆雕派、吴氏薄地阳文派、周氏南宗画派等众多流派均有传人。现在这一技艺主要的传承人有范勋元、张迎尧、樊其昌、丁黎良、王威、王乐平、张伟忠、蒋玉铭、苏玉蓉、庄龙、周铿、张伟忠、蒋玉铭等。

"以刀代笔，以书法刻竹"，是嘉定竹刻的主要特点和传统技艺。据《嘉定县志》记述： "竹刻为艺术上精品，吾邑最负盛名，其为它处所不能媲美者，则为刀法。普通所用，以刻字者为单尖，辟厚约分许，而削其一面，其口平，以角尖入竹，名曰行刀。而复以圆刀还之，则为圆柱形。削其一端为斜面状，而圆其锋，故所入处，其底不深而平，此其为用，能恰到好处，而字体之结构及转折之姿态，均能与书者相吻合，无牵强之弊。闽湘各地，亦有竹刻者，然较之吾乡终不能及，既无此刀法也。"由此可见，嘉定竹刻的刀法独树一帜，与各地不同。

嘉定竹刻艺人以刀代笔，将书、画、诗、文、印诸种艺术融为一体，赋予竹以新的生命，使竹刻作品获得了书卷之气和金石品味，风雅绝俗，成为历代文人士大夫的雅玩。嘉定竹刻的形制多适合文人口味，其品种有以竹筒和竹片制成的笔筒、香筒（薰）、臂搁、插屏、抱对等，也有以竹根刻成的人物、山水、草木、走兽等。其技法包括浅刻、深刻、薄地阳文、浅浮雕、深浮雕、透雕、圆刻等十余种，具有明显的地域风格和鲜明的原创性，审美价值远远超过实用价值。

由于嘉定竹刻系纯手工操作，工艺流程复杂，制作耗时费神，难以形成规模化的生产，经济效益低，所以艺人大都已转业。而美术学院培养出来的中国画画家亦无人操刀刻竹，书画家和竹刻艺人之间缺乏沟通和交流，致使嘉定竹刻的文化内涵逐渐丧失。另外，随着城市化的步伐，大片竹林消失，竹刻的原材料出现匮乏。所有这些都导致嘉定竹刻技艺走向衰微，急需制订措施加以抢救。