潮州民间工艺美术是潮汕文化中一个重要的组成部分，经过千百年的演变发展，推陈出新，以其品类繁多、工艺精湛，充分体现了潮汕文化精致机灵的独特风格。潮州木雕，就是潮州民间工艺美术这片沃土孕育出来的一朵奇葩。

潮州木雕是广东潮州地区的一项民间雕刻艺术，往往经精雕细琢后贴上纯金箔，显得金碧辉煌，所以又叫潮州金漆木雕，与东阳木雕、黄杨木雕、龙眼木雕并誉于世。这项技艺主要流行于潮州市湘桥区意溪镇莲上村、西都村，同时波及饶平、汕头、潮阳、揭阳、揭西、普宁、陆丰、大埔、五华、兴宁、梅县等县市和福建东南部沿海一带。

潮州木雕始于何时不得而知，现潮州开元寺天王殿梁架上有一"草尾"装饰的斗拱为唐代遗物，而悬挂铜钟的木龙则为宋代遗物。潮州许驸马府建于北宋治平年间，其建筑装饰木雕亦以"草尾"为主。由此可知潮州木雕唐宋时期即已存在，公元1054年，潮州郡守郑仲重做计时器"漏"时已有"指工绳木，卯金涂漆"的记载。

至明清两代，潮州木雕技艺臻于完美。明末，石窟艺术基本停顿，各大寺院多制木雕佛像及佛器、案几的木雕装饰，出现多层镂雕技术。特别是清末民初年间，海内华侨回乡建造祠堂、豪宅成风，大量采用潮州木雕，使之达到登峰造极发展阶段，现存大量的潮州木雕多数为这个时期的作品。

潮州木雕之所以能历久不衰，流传至今，默默耕耘在这片园地里的世世代代的民间艺人，功不可没，他们更以其呕心沥血之作为潮汕增光、为雕刻艺术史添誉。

1957年，著名潮州木雕艺术家张鉴轩、陈舜羌创作的圆雕蟹篓在世界青年联欢节艺术博览会上展出，引起轰动并荣获铜质奖章，这件作品独树一帜，具有三维空间欣赏视角，翻开了中国木雕史的新一页。

1962年1月28日，《人民日报网络版》（副刊）全版介绍了《潮州木雕》，在全国引起重视。为了装饰人民大会堂广东厅，广东省人民政府办公厅专门召集了黄帜明、陈雨田、吴江冷、杨坚平等艺术家及木雕艺人张鉴轩、陈舜羌、李小棕、叶锡永、林行能、郭映腾等一班人，集体设计制作了两件大型金漆木雕《雉鸡梅雀图》、《鱼虾海味图》（三米见方）装饰于人民大会堂中，成为划时代代表作。

潮州木雕继承了我国传统木雕的雕刻技艺，在长期的发展过程中，吸取了石刻、绘画、泥塑以及潮剧等各种不同的民间艺术的某些长处，融汇成独特风格，是我国雕塑艺术中独树一帜的流派。潮州木雕用途广泛，一般分为：建筑装饰、家具装饰、神器装饰、案头摆设。精巧雅致的潮州木雕被广泛应用于潮汕地区各地的祠堂、庙宇、建筑物的门窗、匾额、承柱、藻井以及家用器物上的屏风、几桌、床炕、茶橱、宣炉罩等，而潮汕民俗中迎神赛会、祭祀祖先的神龛、神轿、烛台、挂屏等也都用潮州木雕装饰。

潮州木雕用的是当地出产的普通的木材；建筑装饰雕刻比较粗大，一般采用杉木；家具器物的雕饰则多采用樟木。樟木的质地并不坚密，艺人取其有一定的韧性和易于奏刀的优点，刻得层层叠叠、玲珑剔透；刻后再予以髹漆贴金，不仅辉煌灿烂，且能抗潮避蛀，经久不致崩裂变形或腐朽。

就其表现形式而言，有全贴金的金漆木雕，五彩描金的彩雕，清一色髹红（或黑）的漆雕和保持原木纹理的素雕等，其中以金漆木雕最为出名。潮州木雕与东阳木雕并誉，皆以多层镂通为特色，不少木雕以金箔贴饰，以黑漆或五彩烘托，前者称"黑色装金"，后者称"五彩装金"。也有采用"本色素雕"的，为的是达到质朴无华的效果。

全国重点文物保护单位、建于清光绪十三年的潮州己略黄公祠，祠内各处梁柱多饰以龙、凤、狮等祥瑞动物，展现了潮州木雕的各种表现技法，被誉为"潮州木雕一绝"。民国初年，潮商崛起，兴寺庙、建祠堂、置豪宅成风，在此背景下，木雕艺人利用东南亚红木创作出"红木方曲"、"如意屐"等，形成精致、端庄、华贵的木雕新风格。

潮州木雕题材内容丰富，从花鸟虫鱼、四季果品、江海水族、珍禽瑞兽到民间神话传说、古代戏曲无所不有。就常见的作品，人致可以分为图案、博古、禽兽花果草虫、山水、仙佛人物五类。人物题材多取自《封神演义》、《三国演义》、《隋唐演义》、《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》、《聊斋志异》等家喻户晓脍炙人口的故事。这些为人民所喜爱的人物形象，被雕刻匠师们反复地表现着。此外，赞美韩愈来潮州作刺史的"蓝关雪"，表现明代潮州七贤进京应试的"七贤进京"等，更是独具地方特色的题材。无限丰富的题材，促使木雕匠师们去探求多种多样的表现形式与手法，根据不同的题材，不同的用途，不同的部位，而单独、交错或综合地灵活运用。

就其雕刻技法分类，有沉（凹）雕，浮（凸）雕，圆（立体）雕，通雕（多层）和锯通雕（单层）五种，其中通雕最为卓越，它吸取了浮雕、圆雕等技法而融汇成一钟玲珑剔透的技法，它的出现，在木雕艺术发展史上具有划时代的意义。在雕刻技法上则依据不同的题材、不同的装饰，把浮雕、通雕、线刻或单独或综合地灵活运用，以表现不同的形式美。

由于分布地区广泛，出现了地方性的风格差异。仅就潮汕、兴梅地区而论，潮汕地区木雕布局繁复、结构严密、精细纤巧，以表现连续性情节见长；兴梅地区木雕刀法简练、人物不多，以突出主要故事情节为特征。清末潮州木雕行业中曾出现过奇才黄开贤，以高超地技艺为潮州木雕赢得了声誉。现代传承这一技艺的著名木雕艺人有张鉴轩、陈舜羌等，张鉴轩认为潮州木雕技艺可归纳为"匀匀、杂杂、通通"六个字，"匀匀"指虚实中主次分明，"杂杂"指要有层次又要有穿插，"通通"指镂通剔透。

潮州木雕在装饰与写实的结合、美观与实用的统一、精美雕镂与统一单纯的处理、一目了然与经久耐看的兼顾以及构图的经营、形象的刻划、刀法的运用、髹漆贴金等等，都有着独到而卓越的创造，是熔雕刻与绘画于一炉的艺术。

由于现代居住环境的改变，潮州木雕失去了原先的依存条件，加之传统民俗日益淡化，神龛、神亭等物品淡出日常生活，所以潮州木雕的用武之地日渐减少。另一方面，潮州木雕工艺精细，创作难度大，加工程序多，且多手工操作，既辛苦又无法形成规模化生产，经济效益差，因此目前从事木雕加工生产的人愈来愈少，青年一代尤其不愿从事这项工作，这导致潮州木雕陷入后继乏人的境地，亟待抢救、扶持。