洮砚历史悠久，是我国四大名砚之一，洮砚全称为“洮河石砚”或“洮河绿石”。因砚材产自洮河，洮河源于古时洮州，故名“洮河石砚”，现为我国甘肃省临潭县境内洮河乡，隶属于甘肃省甘南藏族自治州卓尼县，全乡人几乎均以洮砚为生存的活计，与广东的端砚、江西的歙砚齐名，有“洮州石贵双赵壁”，“端州歙州无此色”之誉。始刻于唐，兴盛于明、清，距今已有1300多年的历史。

早在宋代以前就以优良的质地，雅丽的色彩而闻名遐迩。成为历代文人墨士争觅之物。北宋著名鉴赏家赵希鸪在《洞天清禄集》中说，我国砚料“除端、歙二石外，惟洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩……得之为无价之宝”。北宋诗人、书法家黄庭坚也有诗赞曰：“洮州绿石含风漪，能淬笔锋利如锥。”相传古代学者还有为洮砚而谋官洮州者。洮砚宋朝时已闻名全国，相传，宋初即有人从临潭、临洮附近的洮河河底采石制砚。后来，因洮河泛滥，河流改道，可采石的地方找不到了。南宋赵希鹄《古砚辨》中写道：“除端歙二石外，唯洮河绿石北方最为贵重，绿如兰、润如玉、发墨不减端溪下岩，然石在临洮大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝，耆旧相传，虽知有洮砚，然目所未睹。”

历代文人、学者、书画家对洮砚赋铭咏诗，赞叹不已。唐代大书法家柳公权《论砚》记道：“蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始端、歙、临洮。”北宋著名鉴赏家赵希鸪在《洞天清禄集》中说：“我国砚料除端、歙二石外，惟洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩……得之为无价之宝。”苏东坡赞叹道：“洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽。”书法家黄庭坚也有诗赞曰：“久闻岷山鸭头绿，可磨桂溪龙文刀，莫嫌文吏不知武，要试饱霜秋兔毫。”他用雄鸭头上绿色的细毛来形容色泽瑰丽的洮砚，非常妥帖，鸭头绿从此成为洮砚的代名词。

洮砚

洮石，学名“辉绿岩”，俗名“水成岩”，属沉积岩的一种，是地壳岩石经过生物变化、地震熔岩交融撞击后在水中形成的岩石。洮石莹润如玉，扣之无声，呵之可出水珠，绿色为代表色。石品可分为神、极、珍、妙、能五个品次。绿而呈蓝，有清晰的黑色水波纹并带有黄标，乃为极品；色绿纹显的“绿漪石”为珍品；浑绿纯净的“憨绿石”和绿见黑斑的“湔墨点”及绿点朱砂的“柳叶青”为妙品；夹有铜星瑕黑色渍状的水泉石为能品。

制作洮砚的洮石有数种，一是鸭头绿，也称“绿漪石”，色泽绿，有水波状纹路，石质坚细，莹润如玉，是洮石上品。如在绿色纹路中夹杂黄色痕迹者，则更名贵。二是鹦鹉绿，色泽深绿，石质细润，其中带有深色“湔墨点”的惹人喜爱。三是柳叶青，色绿而又带有朱砂点，石质坚硬。四是淡绿色洮石，具有渗水缓慢的特点。简称“洮砚”。用洮河之石制作的洮砚，其质坚而细，莹润如玉，扣之无声，呵之出水珠。用以制砚，贮水不耗、历寒不冰、涩不留笔、滑不拒墨，具有发墨快、研墨细、不损毫、挥洒起来浓淡相宜，得心应手等特点。洮砚之名贵除了石质优良和色彩绚丽的优点外，还由于砚形繁多，雕刻精细。

近年来，洮砚的加工制作在临洮日盛。洮砚这一传统民间艺术在临洮有了规模生产，在继承传统中大胆创新，大大提高了观赏性与实用性，成为国内外书画爱好者及收藏家的珍爱之物。