顾绣原始于明代。相传，明朝嘉靖年间，松江府有个进士叫顾名世，晚年在上海九亩地建 筑了一座林园居住，取名“露香园”。顾氏后裔精于刺绣，有独到之处，绣品供观赏、赠 友，“顾绣”即由此得名。顾氏绣法从内廷传来，擘丝比头发还细，针刺纤细如毫毛，配 色精妙，别具心裁。所绣山水、人物、花鸟都气韵生动，精细无比，“顾绣”之名大振。 明末地方志提及顾绣时记述：“尺幅之素，精者值银几　　两，全幅高大者，不啻数金。”可见 顾绣之名贵。当年苏州、杭州民间的绣品以及官营丝织机构还将他们的制品冠以“顾绣” 之名。由此足见顾绣影响之深广。
　　
现今，有史料可查考到的顾绣名手有缪氏、韩希孟和顾 兰玉等人。缪氏是顾名世的长子顾 汇海之妾，她绣技很高，“所绣人物，山水、花卉大有 生韵。”韩希孟是顾名世的孙媳，在顾绣诸名手中最有代表性，她的丈夫顾寿潜，别号绣 佛主人，能诗善画；韩希孟既善绣，也工画花卉。夫妇都有很高的艺术素养，珍视刺绣， 认为 刺绣不应只是衣裙装饰的从属物，而应以它的独特风格，显示出独立的艺术地位。 韩希孟钻研刺绣“覃精运巧，寝寐经营”。作品大多绣宋、元名画，她充分运用针锋特技 来表达画面的神韵。所绣人物神采奕奕，呼之欲出。《洗马图》是她的代表作，绣出了洗 马人全神贯注洗马的神情。绣制山水，能表达各派的画风，她绣制的宋代名画家米芾的山 水画，根据近水远山的透视关系，采用不同的针法，表现了山、云、水、天、虚无缥缈、 似有若无的意境。她绣的花鸟鱼虫，生气回动，五彩斑谰。
　　
韩希孟的精湛技艺确立了顾绣 的卓越地位，她的写真手法对后世仿真绣具有启迪作用。苏绣的发展受她影响很大。到了 清代，顾名世的曾孙女顾兰玉开设刺绣作坊，广收徙弟，传授顾秀技法。自此，顾秀传到 上海四郊，民间妇女争相仿制。商人开设绣庄，收购绣品，顾绣之名传遍江南。清嘉庆年 间，因未能真正普及民间，顾绣渐渐衰落，年久几至失传。