据明代黄成的《髹饰录》记载，这种古老的工艺发源于唐代的四川、云南一带，但是我们今天还没有见到过唐代的雕漆作品。宋代是雕漆工艺的发展时期。"剔红"和"剔犀"都已经出现。北京故宫博物院藏有一件精致的剔红传世品《桂花纹剔红盒》，日本圆觉寺也藏有东渡日本的宋代遗民许子元携去的《醉翁亭图朱锦地剔黑盘》。剔犀工艺在宋代已经十分成熟，在江苏武进和山西大同等地的南宋、金代墓葬中都出土了为数不少的剔犀器具。比如，出土于江苏金坛南宋周墓的《剔犀执镜盒》便是一件技艺纯熟的作品，镜盒直径15.4厘米，长27厘米，木胎，漆层肥厚，刀口圆熟，现藏于常州市博物馆。出土时，盒子内部还有一把执镜，可见当时，富有的人家在日常生活中已经十分钟情于雕漆制品了。

元代，雕漆工艺随着工匠的流动，由浙江嘉兴等地传入了北京。由于元代的工匠会在他们的作品的底部刻上名字。他们制造了大量优秀的作品，许多直到今天仍然珍藏在故宫博物院。元代的雕漆技艺通过艺人们的世代相传延续到了明代。明代初期，由于皇宫及国礼需求日增，皇宫"御用监"在京城专门设置了制作漆器的作坊--果园厂，并召请元代著名艺人张成之子张德刚主持。全国各地的优秀工匠被汇聚到北京，雕漆艺人们的辛勤钻研，相互切磋，雕漆技艺日臻完善，不同的制造工艺和艺术风格相互融合，最终创造出了北京雕漆工艺的独特面貌。在艺术上，果园厂早期制造的雕漆制品注重磨工，光润、古朴、浑厚，是以前的雕漆无法比拟的。明末，雕漆制造经过了一段时期萎缩后，至清初，雕漆工艺又开始兴盛。

在北京，清代的雕漆工艺继明代的果园厂之后设立了造办处漆作，从事雕漆等漆艺制品的专门生产。清代的雕漆由于其造价高昂，多系皇家造办处产品。清中期，由于乾隆皇帝的喜爱，宫廷监制了大量的雕漆作品，大如屏风、几踏、桌椅，小到瓶、罐、盒、盘乃至日常摆设，应有尽有。这一时期的雕漆作品构图严谨，雕工精细，图案繁缛，工艺复杂，形成了雍容华贵、工细柔丽的艺术风格。较之明代，清代的雕漆有许多显著的特点。明代雕漆漆色暗红，清代鲜红；明代雕漆刀法圆润，多磨光，清代则刀痕显露，不打磨；明代的雕漆花纹庄重浑厚，清代则繁缛纤细。此外，明代雕漆的胎骨多为木胎，清代则兼有瓷胎、紫砂胎、皮胎等。清代雕漆亦多剔彩，工匠们常刻出两色锦地以增加色彩的变化。从题材上看，清代的北京雕漆在花卉蔬果题材的基础上又增加了许多寓意吉祥、歌颂太平盛世的题材，图案空间的处理也普遍采用了开光的形式。明、清两代所产的雕漆制品今多藏于北京故宫博物院、台北故宫博物院、南京博物院、辽宁省博物馆、上海市博物馆等处。乾隆之后，随着国力的衰退，雕漆的制作日益萎缩。到了清末，政治动荡，经济衰退，皇宫对雕漆器需求锐减，致使雕漆制造一度中断，雕漆技艺近乎失传。

 1949年后，北京市召集分散在民间的继古斋雕漆传人建成北京雕漆生产合作社，1958年转为北京市雕漆工厂，成为北京雕漆工艺传承与发展的主要阵地。