明清时期中国丝织生产的中心已经转移到江南地区，织锦生产以苏州最有名。苏州织锦织工精细，更因花色具有宋代典雅的遗风而得“宋锦” 之名。清康熙年间，有人从江苏泰兴季氏家购得宋代《淳化阁帖》十帙，揭取其上原裱宋代织锦22种，转售苏州机户摹取花样，并改进其工艺进行生产，苏州宋锦之名由是益盛。此时苏州宋锦用双经轴将地经与特经(纹经)分开，以地经织经面斜纹或平纹的地组织。特经每隔二、三、六根地经牵入一根，在花部与纹纬平织或织成纬斜纹，无花处织入背面，用以固结浮纬。纬丝由长织梭与分段换色的短跑梭配合，从而达到色彩丰富的效果。苏州宋锦根据工艺的粗精、用料的优劣、织物的厚薄及使用性能，又分为重锦、细色锦、匣锦 3种。
　　
重锦是明清宋锦中最贵重的品种。选用优质熟色丝、捻金线、片金线，在三枚斜纹的地组织上，由特经与纹纬交织成三枚纬斜纹花。花纹一般用很多把各色长织梭来织，在某些局部用短跑梭配合。例如北京故宫博物院保存的清康熙“云地宝相莲花重锦”，地经和特经是月白色的，长织纹纬用墨绿、浅草绿、湖蓝、玉色 (带有蛋青色的白)、宝蓝、月白(极浅的浅蓝)、沉香(发黄的棕色)、黄色、雪青 (浅青莲色)、棕黄、粉红、浅粉、白色、捻金线等14把长织梭与1把大红色特跑梭(每隔一段距离才织的 )来织制，色彩绚烂壮观，这种重锦是宫廷制作铺垫及陈设的用料。
　　
重锦也用来织制绘画挂轴和佛像画，如辽宁省博物馆保存元代织成的仪凤图轴、西藏布达拉宫保存的清代织锦弟斯桑结嘉措像、北京故宫博物院保存的清代乾隆《彩织极乐世界图轴》等。《彩织极乐世界图轴》高448厘米，宽 196.5厘米。从画心到宝相花装饰的幅边及上下裱首和绶带部分，均为通幅长跑梭所织，在石青地子上用大红、木红、粉红、水粉、深蓝、月白、葵黄、鹅黄、米黄、桔黄、墨绿、浅绿、玉色、黑色、白色、茄紫、雪灰、赤圆金、黄圆金等19把长织梭织出 278个不同神态的人物。画幅中段织出佛、弟子、菩萨、力士、伎乐天人等。下段织九品莲池、转生人物，上段是庄严富丽的建筑配景。人物和建筑都用平涂设色，细线勾勒。在对比色衔接的地方运用3层或4层退晕的方法，外浅内深逐层过渡，取得整体的协调。
　　
细色锦的组织与重锦相似，也采用特经来结接纹纬和背组织。地经与特经的配置有3∶1、6∶1、2∶1等3 种。多以分段换色的短跑梭来织主花，用长跑梭织花叶枝茎或花的包边线及锦地几何纹。花纹色彩有时多达20余种，按照花纹分布来变换颜色，有“活色”之称。
　　
匣锦又称小锦，常见的组织有两种：一种配有特经，经斜纹地，纬斜纹花；另一种是不用特经，而在不规则六枚经缎纹地上起长纬浮花。匣锦纹样多为小型几何填花纹或小型写实形花纹。纬丝一般用两梭长跑纬与一梭短跑纬作纹纬，另有一梭地纬。经纬配置稀松，常于背面刮一层糊料使其挺括，专作装裱囊匣之用。