银饰萌芽于苗族社会早期的巫术图腾活动之中，产生于汉代，成熟于唐代，丰富于明清两代，发展于现当代。在同一族群同一支系中，银饰成为族群的识别符号。银饰作为崇拜物，它把同一祖先的子孙紧紧地凝聚在一起；作为婚姻标志，它给人们的婚恋生活带来良好的秩序；作为巫术器物，它又从心理上给人们提供生活的安全感。因此，苗族银饰已不是单纯的装饰品，而是植根于苗族社会生活中的文化载体。

        银饰用于订情、避邪、祭祖等活动中，是苗族生活的重要组成部分。银饰图案的题材多以苗族人民生活中习见的花鸟鱼虫、飞禽走兽为制作内容，也有少量传统民俗戏文、传说人物、场景等；林间的山雀、蝴蝶、蜻蜓，田里的鱼虾、田螺，树上的桃子、石榴，门前房后的莲花、菊花、水仙、牡丹，畜圈里的牛、马、鸡、兔，甚至箱子里的古钱、元宝，男人们把玩的唢呐、刀剑等，但凡眼下所见，都可以作为银饰的图案。银饰上的纹样，有古老的传说，有图腾崇拜，还有动物花卉，它记载着苗族文化的变迁，是一种独特的文化载体，丰富了民族文化的底蕴。其中蝴蝶、锦鸡、龙、凤纹样与苗族神话传说有着千丝万缕的内在联系；而“八仙过海 ”、“双凤朝阳”、“龙凤呈祥”、“双狮夺宝”等纹样，是按传统民俗的习惯分别表达神通广大、祥瑞喜庆、男女恩爱、发家致富的吉祥涵义。

        苗族银饰一般以大为美、以重为美、以多为美，凡是盛大节日必有盛装银饰相伴。在苗族人眼里，银饰是美好的和财富的象征，苗家少女全身上下的佩饰清一色都是银饰，叮当作响，跳舞时更显婀娜多姿。

        苗族人还认为银饰是避邪的神物，可以驱邪逐崇、防阴气戕害，为人们带来吉祥和幸福。小孩戴上银锁能锁住小孩的灵魂，小孩就可以健康成长。人死了以后，用银饰品陪葬，能使死去的人顺利地回到祖先的发源地同祖先团聚。

        崇拜与巫术在苗族银饰上的反映都很充分，直接影响到苗族银饰的造型，产生了鼓钉银额带、鼓钉银镯、鼓钉银梳这类银饰。苗族相信一切锐利之物都可以避邪，锐角鼓钉象征的是闪电和光明。又如银角头饰，牛角形，但却是龙角。龙在苗族民俗中主要是以保护神的身份出现，几乎每个人都相信有一条龙在庇护着自己的村寨。

        还有人认为，苗族喜爱银饰还与女性生殖崇拜有密切关系。苗语中对银饰的称呼和苗语对人的称呼是一样的，一斤白银十六两，苗族人认为生育最高的时候16个人，九男七女，刚好与古秤16两，同一个概念。喜欢戴白银表示人口可以发达，人丁可以兴旺。

        银饰是苗族传统装饰的精华，是苗族文化的象征，它凝聚着苗家人的灵魂，熔铸着苗家人历史的足音。