宫灯在古代是作为帝王之家的宫廷照明工具，后来逐渐流入民间，常使用于喜庆的日子，它既能照明，又能点缀环境很能增加节日气氛，是北京久负盛名的传统工艺品。北京宫灯曾在巴拿马博览会上获得金奖，备受关注，当时全国各地的顶级宫灯艺人云集北京，形成了以宫纱灯为主的传统特色工艺行业，当然无论是宫灯还是纱灯，过去多为宫廷使用。北京木制宫灯艺术以其华美的生活装饰性、多彩的视觉欣赏性和照明上的实用性，在中华民族艺术宝库中占有一席之地。

北京宫灯制作精美，选料细致，框架一般用红木、檀木、花梨木等贵重木料精制，宫灯的制作过程比较复杂，全部制作工艺完成大概有近百道工序，绝大部分工序都是手工完成，尤其灯架与灯扇之间的榫卯连接是北京宫灯的制作特点，也是宫灯的手工艺价值之所在。北京宫灯大概可分为两种，一种是“六方宫灯”，用紫檀、红木、花梨等贵重木材做骨架，再镶上玻璃或纱绢的画屏而制成，有6个对你的面，分为上扇、下扇两层。上扇宽，六角有6根短立柱，上边雕有6个龙头或风头，六角悬有彩色穗坠，短立柱之间还镶着6块小画屏；下扇窄，有6根长立柱，立柱外侧都有镂空花牙，内侧镶着6块长方形画屏；还有一种是“花灯”，也是用红木、紫檀木、花梨、楠木等贵重木材作框架，再镶上纱绢、玻璃而制成，花灯在制作上要求技艺更加全面、雕、镂、刻、画，缺一不可。其造型是在六方官灯的基础上演变而来的，既保持了原有的特色，又有实用价值。

清朝末年，宫灯制作技艺传入民间，“文盛斋”成为当时最著名的灯笼铺。1915年“文盛斋灯画扇庄”曾以宫灯等工艺品参加巴拿马万国博览会，获得了金牌和奖状。之后连年的战事曾使此行业一度衰败。解放后，在党和政府的关怀下，北京的宫灯行业获得了新生。曾经盛极一时的宫灯目前处在后继乏人的尴尬境地，现在掌握宫灯工艺的技师年龄偏大，且缺少政策的扶持，很少有人愿意学习。此项技艺面临失传的危险。