葫芦笙构造和笙大致相同，因笙斗用葫芦做成而得名，至少已有2500年的历史，流行在四川的凉山和盐源，在云南的大理、丽江、西盟和澜沧江畔。

葫芦笙：构造和笙大致相同，因笙斗用葫芦做成而得名，流行在四川的凉山和盐源，在云南的大理、丽江、西盟和澜沧江畔。
　
1955～1960年，在云南晋宁石寨山发掘了以滇王为首的贵族长期延续使用的古墓群，出土了青铜葫芦笙斗和吹奏葫芦笙的铜舞俑。1972年在云南江川李家山发掘的先秦古墓中，也同样发现了青铜葫芦笙斗，表明这种乐器至少已有2500余年的历史。

《新唐书. 南诏传》载有10世纪“南诏国”（唐代云南地方政权）的风俗：“吹瓢笙，笙四管，酒至客前，以笙推盏劝酹。”瓢笙即是葫芦笙，瓢指的是葫芦外壳。说明当时葫芦笙已相当流行，古代南诏民间音乐盛行，公元800年曾向唐代献过《奉圣乐》，丰富了灿烂的唐代音乐文化。著名的骠国（今缅甸）乐，也是通过南诏传到唐代长安的。

北宋时期，西南少数民族的葫芦笙，也曾献乐京城汴梁。

直至清代，湖南苗族还在使用葫芦笙。

传统的葫芦笙，音色柔和悦耳，音量较小，音域为一个八度，可用于独奏、合奏或为歌舞伴奏，有少数是用于节日和喜庆的乐曲，就是乐曲也都带有舞曲风格，一般都比较轻快活泼、节奏鲜明。在彝族，葫芦笙是“踏歌”、“打歌”和“葫芦笙舞”的主要伴奏乐器。拉祜族葫芦笙，音色清脆悠扬，是拉祜族青年最喜爱的乐器之一。

近年来，四川凉山文工团的音乐工作者，对传统葫芦笙进行了较有成效的改革，研制出十管葫芦笙，笙斗改为木制，笙管上增加了共鸣筒，不仅使音域扩展到将近两个八度，还增大了音量，它的最大特点是能够转调。
葫芦笙以小葫芦腹部为笙斗，柄端作吹口。笙管用多根黄枯竹制成，环列并穿透葫芦腹部，用蜡固定，每根茎管在靠近葫芦处都开有一个音孔，在葫芦内的竹管部分缕刻出一个竹质簧片或装有一个铜质簧片。　　　

葫芦笙以小葫芦腹部为笙斗，柄端作吹口。笙管用多根黄枯竹制成，环列并穿透葫芦腹部，用蜡固定，每根茎管在靠近葫芦处都开有一个音孔，在葫芦内的竹管部分缕刻出一个竹质簧片或装有一个铜质簧片。

葫芦笙因地而异，管高有30、45和85厘米的不等，有的地方还采用木制或钢铜制笙斗，笙斗到吹口一般长25厘米左右。彝族葫芦笙多为5管或6管；在四川凉山彝族葫芦笙则为8管，并且使用竹簧，称之为“丢布兹”，吹口是一段较粗的竹管连在葫芦柄处，与其它民族使而它别具一格的特点是在每根笙管的上端，套一个小小的竹制共鸣筒，从而音色更为圆润清亮。

佤族的葫芦笙，流传于云南的西盟、沧源及其邻近地区，佤语叫“恩摆因”，有 5根茎管，镶竹制簧片，在葫芦的柄端连接着细长的吹管。在西盟的葫芦笙中，有一种在最长的一根笙管上套着对接的两个葫芦作为共鸣器，每个葫芦上开着一个圆形出音孔，既能增大音量，外表又十分美观。

拉祜族葫芦笙，流行于澜沧江两岸的拉祜山寨，多为5管，笙管用野青竹或泡竹制作，插在空葫芦膛中，簧片用金竹削成，笙管以蜂蜡粘封，与大凉山彝族葫芦笙同属一个系统。

葫芦笙的每根笙管，能发出高、低不同的两个乐音，音程为大二度到小三度关系。因此，一个具有5、6和8根笙管的葫芦笙可以发出10、12和16个音来。葫芦笙管上的发音，多用于吹奏旋律或和音，所演奏的曲调，一般多是五声音阶，并可移调演奏。用手指在笙管底端管口上轻轻抹动，还可以奏出轻微而圆润的装饰性滑音，常用以衬托旋律或奏出固定的节奏。