山东省聊城市东昌府区位于黄河下游的鲁西平原腹地，在历史上就以盛产质量上乘的葫芦而闻名，现在的东昌葫芦雕刻主要以堂邑镇为中心，包括梁水镇、闫寺办事处、柳林镇等地。 
   
一、基本情况

东昌葫芦雕刻用料多以“大葫芦”、“亚腰葫芦”和“扁圆葫芦”为主。制作工序主要有三道：一是煮熟后发酵去皮；二是在葫芦上面雕刻；三是上色。常用的工具有定格圆规、斜口刀等二、三十种之多。在技法上的最成功之处在于借鉴雕刻工艺的镂雕技法，将构图以外的空白部分全部镂空，透刻上折线纹、如意纹、古钱纹等各式花纹，不仅改善了葫芦的透气传声性能，也增强了葫芦的整体审美效果。其题材内容非常丰富，以写实性的花鸟、鱼虫、走兽、人物、山水居多，其中人物雕刻的取材尤其丰富。

二、历史沿革

关于东昌葫芦雕刻工艺的来源，在当地有不少传说。民间最认同的是宋代王和尚首创的说法。据传，擅长绘画和雕刻的宫廷艺人王和尚，告老还乡回到现在的东昌府区。因当地盛产葫芦，于是王和尚就地取材，在葫芦上雕刻出精美的图案，用来养自己喜爱的蝈蝈儿。葫芦雕刻内容以老百姓熟悉的戏文内容为主，多为帝王将相、才子佳人。

另一种说法则是张骞出使西域归来时，路过现在的堂邑镇，将葫芦种子送给当地老百姓种植，有心人将生殖文化、性文化表现在葫芦上，当作陪嫁压箱底的物件。后来，当地人纷纷效仿，将戏文人物、民间传说等内容雕刻其上，葫芦雕刻技艺便由此流传开来。据史料记载，明清时期，京杭大运河畔的东昌府是经济、文化的枢纽，当时的雕刻葫芦曾一度是运河两岸农家生产的重要商品。上世纪三四十年代，东昌雕刻葫芦还曾远销全国各地。

不管有多少种传说，在被称作民间工艺品之前，葫芦雕刻一直被人们叫作“玩意儿”，它和其他民间手工艺一样，是以贫苦手艺人走街串巷讨生计的方式存在并延续下来的。手艺人大多文化水平不高甚至大字不识，具备的无非是灵活的头脑和对世态炎凉的丰富体验，但他们取之不尽的社会题材和赋予手中“玩意儿”的人性与个性，不仅给人们带来把玩的快乐，还有着不俗的文化价值和艺术价值。

东昌葫芦雕刻的历史悠久，宋代前葫芦为普遍种植食用，宋代为简单雕刻的稚形期，明代、清代至民国为取材广泛、技法多变、精雕细刻的成熟期，新中国成立后至现在又经历了衰落、复苏的过程。
   
三、主要价值

东昌葫芦雕刻的价值主要有三点：一是文化价值。其内容在神话、民俗、工艺美术领域占有相当重要的位置。其寓意与仙道、富贵、长寿、子孙繁盛等有密切相关，文化内涵极其丰富。东昌葫芦是中国葫芦文化的重要组成部分。二是学术价值。其地域的适宜性，质地的独有性，题材的广泛性，技法的独特性，风格的多样性，在中国民间工艺品中实不多见。三是社会价值。发掘、抢救、保护东昌葫芦雕刻，对丰富聊城市、东昌府区的文化积淀，推动文化事业的全面发展，促进精神文明建设，都将产生重要的促进作用。