被誉为我国木雕之乡的浙江东阳，有千余年的木雕历史，北京故宫及苏、杭、皖等地，都有精美的东阳木雕留世。
　　
据说，唐朝活鲁班华师傅为冯宿冯定兄弟营造厅堂，准备接楹上梁时，一复查180根楠木大梁全短了一尺二寸，活鲁班大惊！适有一老翁上门要鱼要肉，活鲁班款待之，老翁把两条鱼尾分移在两碗上，象两个鱼头相对，伸出一截，然后用一筷子往两嘴套，扬长而去。活鲁班突然领悟，立刻命匠工做了360个鱼头，固定在柱头上。以此把梁接住，柱上按鱼头，新颖又美观，且鱼头与“余头”谐音，大吉大利，后人又在鱼头上加上牛腿，这便成了最早的东阳木雕。
　　
东阳木雕，又称“白木雕”（示以木材的天然色泽，不同于彩绘），自唐至今已有千余年的历史，是中华民族最优秀的民间工艺之一，被誉为“国之瑰宝”。
　　
中国是一个崇尚雕刻而又十分擅长雕刻的国度，在品种繁多，流派纷呈的数以百余种民间雕刻工艺中，历经千年锤练的浙江东阳木雕，是各流派中影响最大最负盛名的一种。
 
它以悠久的历史，丰富的品类，生动的神韵，精美的雕饰，精湛的技艺和广泛的表现内容而蜚声海内外。它是我们民族的瑰宝，东方文明中一颗璀璨夺目的明珠。它蕴含着中国人民的智慧，融会了中华民族特有的气质和文化素养，它在世界民间雕刻史上也是独树一帜的。
　　
东阳木雕，从唐经宋元至明，臻至纯熟，形成了自己的艺术风格和一套完整的装饰手法，并广泛应用于建筑和家具的装饰上。清代未年，由于动荡的社会背景，迫使东阳艺人另辟蹊径，促使东阳木雕由民间建筑、家具的雕饰，发展成纯商品性的、行销海内外的工艺品生产。
　　
改革开放以来，东阳木雕也随着时代的发展进入了一个新的时期。东阳木雕在全面继承优良传统和独特风格的基础上不断创新，走向现代，走向国内外市场。在北京人民大会堂、钓鱼台国宾馆、中国人民解放军总后大礼堂、上海革命历史博物馆、杭州楼外楼餐馆、以及新加坡董宫酒家、德国一批中餐馆等处的雕饰中，都出奇制胜，大获成功。这标志着东阳木雕在继承发扬特色的基础上，适应现代，表现现代的雕技技艺趋向成熟。
 
东阳木雕多是以硬木和黄杨木为主要材料刻制而成的工艺美术作品。浙江省东阳地区从事木雕的人众多，且东阳木雕比潮州木雕应用范围更加广泛，因其有独特的艺术风格而得名。这种始于唐代的东阳木雕，在宋代时已得到进一步的发展，至明清两代形成一套完整的艺术风格和装饰手法。如明永乐年间建造的卢宅“肃雍堂”，木雕、砖雕、彩绘装饰皆极其精致，气势巍峨。东阳木雕也分大、中、小三种形式：大型的主要运用于庙宇、厅楼、舞台顶、门窗、梁柱和牛腿(建筑上的替木，当地人称之为“牛腿”)等；中型的主要是床、柜、橱、桌椅、箱凳、屏风等明面的刻制；小型的大多是文玩和陈设品，有盆、盒、挂屏、文房用具，也有圆雕的人物、花鸟、动物等。

东阳木雕在其漫长的发展过程中，木雕艺人积累了丰富的创作经验。从建筑到家具都力求以稳重、朴实的风格为王。雕刻技法繁多，雕刻内容多以历史故事和民间传说为题材，图案常用“满花”形式，即画面布满花纹。如家具的传统造型框式结构，框内百花交错，虽然构图丰满，但满而不壅，松而不散，具有浓厚的乡土气息和地方特色。

在雕刻制作工艺方面，东阳木雕较注重追求拙中取精、憨中现巧的方式。刻绘山水、花鸟，大多保留平面多层次的深、浅浮雕形式，以鸟瞰平面的构图，再结合镂雕、圆雕等技巧，将山水与人物巧妙地结合在一起；线条舒展流畅，使所刻图案远近耐观，富有一定的立体感；透视效果也极佳，在丰满的花纹中，能使人看出所刻主题的中心内容。刻画人物形象方面，采用的往往是线面结合的方式，注重人物动态和整体效果的结合；多根据木纹的纹路，将比较有特征的木纹巧妙地运用在人物的各个部位，使所刻出的作品精中现巧，巧中更巧，形成一种奇异的特征，在国内外影响范围极广。