相传古时,青田山口村住着一位青年农民,靠卖柴度日。一 天，他在山上砍柴时不小心将柴刀砍在石头上，石头被 “啪”地劈落一块，捡起一看，那石头晶莹透亮，彩色斑斓， 美丽极了。他将那块石头带回家，琢磨成一颗石珠，挂在女儿的脖子上。乡亲们争相观看，后来都纷纷仿效,上山寻找那奇妙的石头，做成各式各样的装饰品。      
   
这传说是哪朝哪代的事已无从考证的。在浙江博物馆就藏有六朝时青田石雕小猪四只，那是当时的墓葬用品。小石猪虽造型简练粗犷，却记录着1500多年前 青田石雕的历史踪影。 宋太祖八世孙赵希怿寓居青田，其孙赵孟奎等四人皆进士，与湖州赵孟（兆页）同辈，因此可能为赵孟X提供了获 取青田石的机遇，使他成为创用青田石刻印的第一位著名文人。光绪《青田县志》就有“赵子昂始取吾乡灯光石作印，至明代石印盛行”的记载。只因赵子昂的书画名声太大，而使他创用积压青田石刻印的功绩被漫漫岁月忘却了。明代的文彭是幸运者，他在南京西虹桥畔偶然遇上了挑运青田石的老汉，购买了四筐青田冻石，使他得以施展自篆自刻印章的艺 术才华，成为一代篆刻宗师，从而开创了中国印坛的石章新时代。在明代已天下尽崇温润可爱的青田石，对推进中国古老篆刻艺术的发展，作出了不可磨灭的划时代贡献。到清代，青田石雕作品“大者仙佛多威仪，小者杯杓几案 施，精者篆刻蟠蛟螭，顽者虎豹熊罴狮”，已从实用品扩展到观赏品。少数青田人还背着特有的石雕，开始迈出国门，闯荡天下。他们虽然身处异国他乡，习俗不懂，语言不通，仅靠模 糊的手语进行买卖，但那新奇精美的石雕却居然使他们发了点洋财。“嗣后群相效法，纷纷以出洋贸易为能，视远历重洋如归村市”，亚洲全境，欧、澳、美各国都巨镇，无不有青田石商的足迹，青田石之名，遂大震于全球。 民国时期，青田石雕业曾一度相当繁盛，在温州、普陀。 上海、南京等地均设有石雕工场和商店。产品大量出口，在青田山口村设有专门收购“花旗货”的公司，常年有数千箱石雕邮运到美国。

建国以后，人民政府帮助石雕艺人组织了生产合作社和合作工厂，设立专门机构，负责石料供应，创新设计，质量检验，产品销售等工作。同时还邀请有关专家为艺人举办培训班、讲座，选派艺人到美术学院、研究所学习深造，努力提高艺人的艺术修养，产生了许多富有时代新意和生活气息的优秀作品。80年代以来，艺人们又以个体、作坊形式进行生产，队伍迅速扩大，现有一万多 人从事石雕生产和经销，其中获中国 工艺美术大师称号的4人，获浙江省工艺美术大师称号的1人，有高级工艺美术师职称的11人。在大力发展青田石雕的同时，还拓展了雕刻品类，引进发展了彩石镶嵌与花岗岩园林 雕刻艺术，石雕工艺已成为青田县的支柱产业之一，年产值3亿多元。从1980年起，先后在广州、北京、香港、宜昌、上海等地举办青田石雕展销会，对提高青田石雕知名度，促进石雕市场的发展，起了推进作用。石雕产品中，那些有规定造型样式、规格和明显实用功能的批量产品逐渐消失，被题材多样、造型多变的精雕品所取代。青田石雕从初创期的实用品阶段，逐渐增强观赏功能，最终进人了观赏艺术品的新阶段。

青田石雕历千年而不衰，在于有勤劳聪慧的青田人妙的青田石。 青田石是一种优质叶蜡石，是大自然赐给人类的一种宝石 石。它温润如玉，却有比玉更丰富的色彩，更奇特的花纹。自然界几乎把所有的颜色都印染在青田石里面，使它呈现出青、白、黄、红、棕、紫、绿、蓝、黑、花等绚丽的色彩。自然界还用细腻的笔触，在青田石中描绘出山川、花草、云霞、禽 兽、鱼虫等奇妙的花纹，使青田石的品类多达100余种，其中 有世称“印石三宝”之一，价逾黄金的灯光冻；有色如芳兰，适于奏刀的兰花青田；有质地细腻，行刀脆爽，能尽得笔意韵 味的封门青；有黄色艳丽,质地纯净的黄金耀；有包裹棕色外壳，内含青黄冻石的龙蛋奇石。青田石不仅色彩美、花纹奇、质地佳而成为难得的工艺雕刻材料，更以其特有的脆爽而备受文人的青睐，成为历代篆刻家首选的石材。自然界以火山爆发，熔岩奔流的伟力与上亿年日光月照、雨露滋润的毅力，孕育了这罕见的天然瑰宝，人类又用聪明才 智赋予青田石以艺术生命。石雕艺人用雕刀、凿子、车钻、刺条等工具，经过设计、打坯、雕刻、配垫、打光、上蜡等工序，把一块块石头变成一件件精美的工艺品。青田石雕艺人善于利用石料的天然色彩、质地、纹理、形态进行精心设计，因材施艺，因色取俏，使作品的物象与石料天然妙合。那迎春怒 放的红色花朵，风中摇曳的金色谷穗，饱含琼浆的绿色葡萄，垂天飞流的素色瀑布，振翅吟唱的黑色知了，无不是艺人从石料中慢慢地幻化出来，用雕刀轻轻地剥将出来的。同时艺人们还身怀多层次镂雕的绝技，将山水的丰富层次，花卉的交错枝藤，狮球的精致图案，都镂刻得精细人微，使作品显得玲珑剔 透、惟妙惟肖、特具魅力的工艺美。