花灯，又叫灯彩，这种“光”与“彩”综合的艺术具有独特的使用功能和审美价值，其制作技艺是彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻、剪纸、字画的凝聚，是既延续了传统工艺又展示出浓郁文化积淀的综合性造型艺术。北京传统艺术灯彩融汇了全国各地灯彩之精华，以其深厚的文化底蕴和精致的传统扎制工艺，成为历史悠久的中华灯彩的代表之一。

永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都北京，北京的各类花灯也兴旺起来。明清时代，灯市口是北京最大的灯市。此街也因此得名。此外还有西四、新街口、地安门等较大的灯市。当时灯市口是北京最繁华的地区之一，大街两侧商店酒楼首尾相连，平日里就游人不断，热闹异常。灯节期间，白日为市，晚间放灯，连绵二里。街道两旁搭起灯棚，挂起各种彩灯。彩灯质地不同，多用纱绢制作，也有玻璃的。更有令大人孩子都喜爱的能自行旋转的“走马灯”。还有别出心裁者，将灯扎成后，浇水迸发成冰，成为晶莹透明的“冰灯”。灯面上大都画有《三国演义》、《水浒传》、《西游记》里的人物和民间故事、山水花草、飞禽走兽等等，真是让人目不暇接，流连忘返。“天下繁华，咸萃于此”，不仅是指物质财富，也包括着南北的手工艺品和民间艺术，其中特别是精巧玲珑的各式花灯和多彩多姿的灯彩舞蹈，更是引人入胜。

清朝末年，封建统治逐渐崩溃，曾经作为皇宫彩灯的宫廷灯彩艺术遂成为具有地方特色的北京民间灯彩。当时在北京前门外廊房头条出现了华美斋、文盛斋等十几家灯笼铺，专门经营制作宫廷灯彩和纱灯。如今尚在世的北京从事宫灯和纱灯制作的老师傅，大部分是从这里艺满出师的。当年在廊房头条这条窄小的街道上，类似华美斋这样的商店还有不少，彩画绚丽，明烛辉煌，展现出东方民间艺术的独特风格，被外国人称为“灯笼大街”。

北京地区花灯文化的形成，从文字记载上看，至少有800多年的历史了，但其传统的制作技艺作为非物质文化遗产，现状却不容乐观，突出表现在技艺传承后继乏人。原因之一是，往昔每逢灯节，从城镇到乡村，处处有灯会，灯彩的用途广泛，专业工匠扎制的灯彩供不应求，以至许多人往往也自己动手扎制灯彩，促进了灯彩制作工艺的发展。但相当一个时期以来，灯会没了，灯节只剩下了吃元宵，灯彩也就没有了市场，传统的灯彩制作技艺自然很少有人问津了。原因之二是，学习扎制灯彩的技艺不那么容易，因为灯彩是一种综合性的艺术品，扎制的主要技巧在于手工，灯彩形制百态千姿，题材广，变化多，要制作出一件精美的灯彩，扎灯者要掌握立体造型、绘画色彩、机动常识、燃亮安全、文学典故以至钳工技术知识等，需要踏实地坐下来学，但是收入却不多。有的年轻人说：“学做灯彩还不如到合资企业开电梯挣的钱多，费那劲干什么。” 就连从事灯彩技艺几十年的老艺人都不愿自己的孩子继承这门手艺，如今已经出现了人才短缺、后继无人的状况。

为了让北京灯彩制作技艺和文化传承下去并重新绽放，北京市有关方面做了大量细致科学的工作。2002年8月，北京市人民政府公布施行《北京市传统工艺美术保护办法》后，一些工艺美术大师和多年从事传统工艺美术的匠师提出了恢复和保护灯彩技艺传承的课题。尤其是非物质文化遗产保护工作开始后，在北京工艺美术博物馆和相关艺术学会、文化部门的支持下，在进一步论证的基础上组建成立了北京鑫瑞文化发展有限公司，聚集相关技艺人员立即着手开展灯彩技艺的传承、保护工作；同时建立工美大师工作室，成立北京灯彩文化研究会，创造条件保护老艺师，同时培养有志于继承传统灯彩技艺的年轻人。另外，有关部门将灯彩技艺利用录音、录像、录文（图）等手段整理保存下来，并查找挖掘有关北京灯彩的历史文献资料建立档案，目前已着手整理以图为主的《花灯谱》，计划编撰《北京灯彩艺术史》、《北京灯彩制作技法》等专著，力争使千百年来全凭口传心授的灯彩技艺规范化。