在山西古城平遥，充满着来自世界各地的观光客。游客们在这里会看到难得一见的古代城池和那些创造过惊人财富的票号，他们还会发现一个奇特的现象，这里的商店似乎只出售一种商品：平遥推光漆器。

据史料记载，早在七千多年前的新石器时代中国就有了最早的漆器－－一只枣红色漆木胎碗，之所以它能够保持如此长久的时间，是因为中国人很早就发现，一种天然的漆树里面的汁液有着神奇的防腐放水的功效。人们在木碗外涂漆，起初只是为了防止木碗的腐烂变质，时间久了，聪慧的劳动人民凭着美好的想象在漆器上绘制了各种简单的纹饰、图案，于是漆器便在实用的基础上多了几分艺术性。经过一种古老而复杂的工艺，这种木制器皿可以达到瓷器一样的坚硬。

平遥漆器起源于春秋，兴于唐代，明清时期达到鼎盛，推光漆器因其工艺独特，具有极高的艺术价值而被誉为"中国的四大漆器"之一。平遥漆器一经产生便注重了观赏性与实用性的完美结合，特别是推光漆器更是因其造型独特多变，漆面光亮如镜，彩绘富丽堂皇而成为山西漆器的代表，在中国漆器中占有重要的地位。

每一种地方民间工艺的产生与发展都与其当地的地域文化特色有着密切的联系。明清时期，平遥作为晋商富贾的聚集之地，当时的民宅建筑和陈设都极力效仿宫廷样式，出现了追求奢华的风气。室内的家具陈设更是求全求精，几案、台架，凳椅、桌柜等都乐于顺着室内墙壁一同摆设，以显示圣人的富有和家族的殷实。而制作精良考究的漆器此时正适应了这种生活习俗和庭院屋宅的建筑格局，一时间，各种字号的漆器店便林立在平遥县城的大街小巷，如今，虽然那些曾经象征着辉煌的字号招牌正随着岁月的逝去变成了一道封存在人们记忆深处的风景，然而平遥的推光漆器却作为一个具有浓郁地方文化色彩的传统工艺而流传至今。

制作推光漆器的工序非常细致复杂，传统的漆器胎形有木制、羊皮、麻纸、藤类等等，而现代则几乎全是木制的。整个生产流程，分木胎、灰胎、漆工、画工和镶嵌等五道工序。

当木胎车间使用松木做出各种家具的木胎后，灰胎车间就用白麻缠裹木胎，抹上一层用猪血调成的砖灰泥，这叫做"披麻挂灰"。漆工车间的工序则是非常细致和复杂的。在灰胎上每刷一道漆，都要先用水砂纸蘸水擦拭，擦拭毕，再用手反复推擦，直到手感光滑，再进行刷漆，多则刷七遍，少则刷六遍，其后的推擦就更细致了。先用粗水砂纸推，再用细水砂纸推，用棉布推，丝绢推，卷起一缕人发推，手蘸麻油推，手蘸豆油推，掌心反复推。凭眼力，凭心细，凭感觉，凭次数，推得漆面生辉，光洁照人。画工和镶嵌车间，对技术的要求更高，画工必须学习绘画四年以上，掌握了绘画的基本技巧，才允许在漆面上勾红点翠，独立操作。刻绘工人的刀锋，要求像笔锋一样，粗细相间，深浅适度，起落自如。镶嵌原件的制作台上，团团烟光紫气，叮叮有声，工人们把河蚌壳、螺钿、象牙以及彩色石头加工成各种原件，由镶嵌工人根据图案的要求，巧妙地镶妥粘牢。

推光是平遥推光漆生产过程中一个最关键、最独特的工艺流程，它的每一个步骤，所用材料的配方都特别考究，就连推漆器的手掌都要选用比较细腻、柔软的女性之手。据说这样推出的漆面才会平整如镜，有一种温润如玉的质地，而要推出上乘的漆器，则需要这样用手推磨上千遍万遍，推光漆器的精道之处恐怕也就在于此处。

平遥漆器的工艺有描金彩绘、推古罩漆、骨石镶嵌、雕填咆金、刻绘上金等，而描金彩绘无论是在过去还是现在都是一种较为常见的工艺形式。要用由野山猫的毛制成的笔锋很软的笔蘸上掺有金粉的油漆，在光亮如镜的漆面上作画，并非是件容易的事，每个作画者在用右手握笔的同时左手都要拿一根窄木板来支撑右手手腕，这样才能保证画出的线条流畅，一气呵成，图案清晰明朗，这也是区别于其它绘画的一个独特之处。

清朝以前，推光漆器为素底描金，清初开始以金漆器为主，中期创出了增厚漆层、推出光泽新工艺，自此，平遥推光漆器形成以磨推漆面与描金彩画相结合的独特工艺风格。

漆器作为传统的手工艺品，过去人们总喜欢用象征富贵吉祥如意的孔雀牡丹，神州传说中的人物作为装饰题材，随着社会的进步，人们审美情趣的不断变化，今天的能工巧匠已不再局限于传统题材，而是用最浓烈的色彩去表现他们对新时代、新社会的讴歌。祖国的名山大川，人们对新世纪的美好憧憬，华夏文明的摇篮－－黄河等，都是现代漆器的表现对象。为了使漆器具有更深刻的涵义，他们往往配合绘画内容编撰一首小诗写在漆器背面，使漆器具有了更加浓郁的文化色彩，真可谓老曲新唱，别有一番韵味。

平遥推光漆器现有品种多为高档屏风、挂屏、电视柜、大小衣柜、角柜、酒柜、陈列柜、首饰匣等。底漆多以墨黑、霞红、杏黄、绿紫为主，上面绘以具有民族风格的图案，如古典小说、戏剧中的故事人物、古代神话、传说中的故事人物等等，或描金彩绘，或刀刻雕垫， 或堆叠镶嵌，线条流畅，色调和谐，富丽堂皇。

作为一种历史悠久的古老工艺，推光漆也主要是由老手工艺人和小作坊生产代代传承下来的。中华人民共和国成立后，平遥推光漆器厂建立，老艺人乔泉玉、任茂林等献艺授徒，使推光漆器的生产进入了黄金时期，平遥推光漆器自此成为我国著名的漆艺品种之一，产品销往三十多个国家，有些精品为人民大会堂和中国美术馆所珍藏。

但就在几年前，传来了这一平遥漆器旗帜性企业--平遥推光漆器厂破产的消息，让许多人惊诧之余，对平遥漆器的未来更生出许多担忧。但在这股似乎象征着传统工艺衰退的潮流中，仍有很多手工艺人顽强地坚持了下来，薛生金就是其中之一。

薛生金曾是推光漆器厂的总工艺师，平遥在世的漆器艺人中，他是现代平遥漆器的集大成者，是山西省唯一获得"中国工艺美术大师"称号的艺人。

薛生金的父亲曾经也是平遥"源泰昌"漆店的老师傅。1937年日本侵入平遥后回家，1949 年病故，由于那时薛生金还小，所以并没有从父亲那儿学到什么。真正从艺是他16岁起，他的第一个师傅是给丁果仙剧团画布景的侯文华，于是从16岁到19 岁，他一直跟着师傅画布景卖布景。那时晋东南一带的许多布景都是他和师傅画的，这为他日后从事漆器奠定了绘画基础。1957年平遥推广漆艺人，后来又成为薛生金师傅的任茂林，代表山西省工艺美术界赴京参加了全国第一届工艺美术艺人代表大会，受到了周恩来、朱德等党和国家领导人的亲切接见。朱老总在看了任茂林制作的平遥漆器彩绘屏风后对任茂林说："你们要把山西漆器恢复起来，生产好，带出新一代徒弟。"于是，1958年3月平遥推光漆厂在城内郭家巷成立了。薛生金仍清清楚楚记得新中国建国后的第一代平遥漆器艺人代表的名字：乔泉玉、任茂林、米修文、尹履绥、乔培贤。

任茂林和他的师傅乔泉玉等五位老艺人被从农村请了回来，4月份薛生金进厂跟着乔泉玉学起了漆画。学徒第一年打杂，磨漆磨颜料。可业余时间他不是在小板上画，就是自己学着起稿。结果三年要学的起稿、上色、开黑，不到一年就拿下了。就这样几十年下来，他在继承传统艺术的基础上大胆创新，把已失传的堆鼓罩漆恢复起来，还先后创造了三金三彩、青绿 金碧山水、高堆鼓罩漆山水、沥金银仿汉图案等，主持设计了万余幅图稿，研究创造了千余种产品，并培养了成百名徒弟，形成了以他为代表的"薛派"漆器艺术。

在平遥城日升昌民俗客栈旁有一个"漆艺苑"。这里陈列着薛生金和他的儿子以及一些徒弟们的作品。薛生金的两个儿子如今都和父亲同行，不同的是，他俩都受过美术学院的正规教育。其中大儿子在福建美院专门学习现代漆画磨漆画，现在也是省里工艺美术大师候选人。薛生金的作品如今一般不卖，已成为平遥推光漆器的藏品，观之赏心悦目。但是比起自己的名声和成就，薛生金考虑得更多的还是如今平遥漆器的品牌问题。

他说在他的徒弟中有三五个是他真正满意的，其他还欠些火候，而最让他揪心的是徒弟这一层还好，到了徒孙们就有些看不过眼了。他说，现在平遥虽然十来家都在做漆器，却很少有人做高档的。人们为了提高速度失去了精雕细刻的耐心，怎么简单怎么做，怎么好卖怎么做，质量愈来愈低，说是走了30多道工序，其实有的作品工艺非常粗糙。过去艺人根据自己对故事的理解创造人物形象的传统，也被临摹所代替。这样下去必然会坏了平遥漆器的名声。传统的推光漆器是用大漆制作的，这是一种刮下漆树的外皮后流出的树汁所制成的染料，而现在，传统大漆被弃置不用已经是公开的秘密，平遥老街上的漆器店所售卖的都是化学漆加工的漆器。他对失去曾经辉煌过的厂子充满惋惜，也对推光漆这项艺术的发展前景深怀担忧。平遥城走向世界了，世界的友人们把镜头对准了古城墙，城墙内的古老漆器还能漆面照人，在一个一个小作坊里快快长大吗？