Zahlreiche Angehoerige der Miao-Nationalitaet leben im Bezirk Leishan der Provinz Guizhou und im Bezirk Phoenix der Provinz Hunan, wo auch der beruehmte und erlesene Silber Schmuck hergestellt wird. Dieses Kunsthandwerk ist tief verwurzelt in der Miao-Kultur und hat im Laufe der Zeit atemberaubende Formen hervorgebracht.

Die Miao zaehlen zu den groessten ethnischen Minderheiten im Suedwesten von China mit einer Bevoelkerungszahl von mehr als acht Millionen Menschen. Ihre Doerfer liegen vor allem in den Provinzen Guizhou, Hu'nan, Yunnan, Chongqing, Hubei, Sichuan und Hainan. Das Volk unterteilt sich in mehrere Staemme und es haben sich drei verschiedene Dialekte entwickelt, jedoch ist die Schriftsprache fuer alle gleich.

Seit ueber vierhundert Jahren schon ist Silberschmuck ein fester Bestandteil der Miao Tradition. Es ist von jeher Brauch, dass Miao Frauen bei Festen und Feierlichkeiten ihren aufwendigen Silberschmuck tragen, der bis zu 15 Kilogramm wiegen kann. Man glaubt, dass der Schmuck vor boesen Geistern schuetzt und ferner repraesentiert er Schoenheit, Reichtum und Erhabenheit. Schmetterlinge gehoeren zu den vorherrschenden Motiven, da sie das Leben selbst symbolisieren. Traditionsgemaess wird der Hochzeitsschmuck fuer die Toechter in eigener Handarbeit hergestellt. Zur vollstaendigen Ausstattung gehoeren Kronen, Hoerner, Ohrringe, Kleidung mit Schmuck, Taillenband, Armreifen, Haarnadeln, Ketten und verzierte Kopfhauben.

Verwendet wird 40-60-prozentiges reines Silber in Verbindung mit weissem Kupfer und Nickel. Aufgrund der fehlenden Silberressourcen in den von den Miao belebten Gebieten, muessen fast alle Silbermuenzen und Silberbarren eingeschmolzen werden, denn damit koennen wieder atemberaubende Schmuckstuecke fuer die Frauen der Stadt hergestellt werden. Da der Reinheitsgehalt der Waehrung sich von Region zu Region unterscheidet, ist der Silberanteil im Schmuck unterschiedlich hoch. Im Jahre 1950 hat die Regierung damit begonnen, den Miao-Gemeinden Silberressourcen zuzuweisen, damit der Reinheitsgehalt des Silbers besser reguliert werden kann.
Silberschmiede verschmelzen die Materialien miteinander um daraus das Miao-Silber zu formen. Dieses wird wiederum geschmolzen und in kleine Silberflocken- und Faeden zurechtgeschnitten. Die beeindruckenden Verzierungen enstehen mittels Gravur, Schweissen und Meisseln. In einigen Miao-Doerfern erlernen auch die Maenner die Kunst der Silberherstellung, deren Techniken und Methoden schon seit Generationen weitergegeben werden. Das Niveau des handwerklichen Koennens reicht von einfachen Schmuckstuecken bis hin zu ausgefeilten Meisterwerken. Die komplizierten Muster und Verzierungen sind durch andere Volkskuenste inspiriert worden, wie Stickerei und Wachsdruck. Immer wieder versuchen die Handwerker das Design zu perfektionieren und haeufig wird ein Muster auch nach Jahren der Produktion wieder geaendert.

Die Frauen der Miao-Nationalitaet tragen und sammeln viele verschiedene Schmuckstuecke. Silberne Baender bedecken Bauch und Brust und sind rechteckig oder halbkreisfoermig geformt. Haengende Dekorationen aus Silber gibt es in Form von Schmetterlingen, Voegeln, Fischen und Muenzen. Silberringe sind im Vergleich zu anderen Schmuckstuecken nicht sehr haeufig im Gebrauch. Sie sind mit mit eingravierten Voegeln, Schmetterlingen und Blumen verziert, wobei der Ringumfang oft relativ gross ist. Die Miao Gemeinde nahe des Flusses Qinghui fertigt vorzugsweise runde und rechteckige Stuecke an mit Bildern von Loewen, Tigern, Phoenixe, Fasanen, Drachen und Schmetterlingen. Glocken in Form eines Schmetterlinges haengen am Rocksaum der Frauen oder an Armbaendern und erzeugen beim Gehen einen melodischen Klang.

Die handgefertigten Metallarbeiten der Miao-Nationalitaet zaehlen zu den schoensten und bewundernswertesten in ganz China. Aus der ganzen Welt kommen Menschen um die atemberaubenden Kunstwerke zu sehen und geraten in Staunen ueber die ueppigen Schmuckstuecke der Miao-Frauen. Leider werden die fuer die Schmuckherstellung notwendigen handwerklichen Fertigkeiten und Methoden nur innerhalb der Miao Familien weitergegeben und viele der juengeren Generation ziehen es vor moderneren Taetigkeiten nachzugehen anstatt das traditionelle Handwerk zu erlernen. Daher ist es von groesster Wichtigkeit die Massnahmen zum Schutz und Erhalt dieser bedeutenden traditionellen Volkskunst zu verstaerken.