Nanjing es famosa por su artes y artesanías tradicionales incluyendo el arte con papel de oro de Jinling. Jinling es el nombre antiguo por el cual Nanjing era conocida. Las láminas finas de oro que son formadas a partir de lingotes son utilizadas para crear estatuas, esculturas y objetos magníficos.

El arte con papel de oro de Jinling tiene una historia de cerca de 2000 años y se cree que haya sido originado durante la Dinastía Jin del Este (316-420 D.C.) cuando las técnicas de forjadura tradicionales fueron fusionadas con el arte Budista. La zona Longtan de Nanjing fue la primera en comenzar a utilizar el papel de oro en su arte. Existían 3 clanes los cuales se habían especializado en los pasos individuales para fabricar este tipo de arte. El clan conocido como Liu era responsable de forjar el papel de oro. El clan Ge cortaba el papel de oro en pequeñas capas. Finalmente, el clan Yin creaba la pieza de arte con las finas capas de oro que habían ya sido fabricadas.

La producción en masa de este tipo de láminas de oro comenzó en China durante la Dinastía Yuan (1271-1368). Hacia la Dinastía Ming (1368-1644), el papel de oro era utilizado en muchos trabajos de arte añadiendo una riqueza y sofisticación a la esencia del objeto. Muchos objetos en el Palacio Imperial era decorados con papel de oro incluyendo grabados en salones y pequeñas estatuas esparcidas por los jardines.

Existen más de 10 intrincados pasos para fabricar esta artesanía los cuales han ido pasando de generación en generación. El lingote de oro debe de ser derretido formando un cuadrado sólido. Dos hombres cara a cara deben martillear la barra de oro de 24 kilates unas 25000 veces hasta crear una capa de oro tan fina como las alas de una cigarra. Se requieren unas técnicas muy avanzadas y una precisión muy aguda para poder juzgar como, en que parte y cuando se debe golpear el bloque de oro con el martillo, cada uno de ellos pesando 3.5 kilos, para producir láminas de oro uniformes que llegan a tener un grosor de 0.1 micrones. Se necesitan 943 láminas finas para crear una lámina de un grosor aproximado a 1 milímetro y 10000 piezas de este tipo pesan tan solo 178 gramos. Tras ello, la lámina de oro debe de ser cortada en pequeñas láminas. A continuación, son cortadas en pequeñas hojas que serán utilizadas para crear estatuas y esculturas alucinantes.

El papel de oro era generalmente utilizado para adornar estatuas con motivos religiosos y decoraciones para la familia imperial. Hoy en día, se sigue utilizando para esculturas, edificios y es incluso utilizado en la medicina y en la comida.

Las magníficas obras de arte creadas con papel de oro son exhibidas en muchos museos alrededor del mundo siendo piezas maestras que son admiradas y apreciadas por todos. Las asombrosas hojas de oro son suaves, finas, tan ligeras como una pluma y delgadas como las alas de una cigarra. El esfuerzo y el talento utilizado para crear este tipo de material es evidente desde el primer momento. La preservación y la promoción del arte en papel de oro de Nanjing es muy importante para asegurar que las generaciones futuras continuen con el legado de esta artesanía que esta en peligro de desaparición.