Los abanicos de Suzhou han formado parte de la cultura tradicional China y su patrimonio durante siglos y siguen siendo considerados una artesanía tradicional nacional en la actualidad.

Existen muchas categorías de abanicos distintas fabricadas en Suzhou. Los abanicos plegables, los abanicos de seda del palacio y los abanicos de madera de sándalo son ejemplos de las categorías más conocidas.

Los abanicos plegables se dividen en dos dise?os distintos. Pueden estar fabricados a base de varias tablillas de madera ensambladas mediante un hilo de metal o pueden ser fabricados con papel de arroz muy delicado pegado a una estructura con forma de arco. El armazón o estructura suele ser fabricado con maderas aromáticas como el sándalo o la madera de palo de rosa.

Los abanicos fabricados con madera de sándalo se realizan con una malla de metal en forma de zigzag que va de una parte del arco a la otra. Este tipo de madera se utiliza para ambos dise?os de abanicos, con forma de arco o con tablillas. El término "Las flores de hierro" se utiliza para describir las imágenes grabadas en la madera realizadas con un lápiz de hierro.

Los abanicos de seda del palacio son concebidos como la forma más exquisita de fabricación de abanicos. A diferencia de muchos de los abanicos de Suzhou, estos no se pueden plegar y poseen un mango más largo. Derivan de los abanicos utilizados por los sirvientes para refrescar al emperador en el Palacio Imperial. Fueron producidos por primera vez durante la Dinastía Song (960-1279) y ganaron popularidad durante la Dinastía Ming (1368-1644). El mango suele estar realizado a base de maderas preciosas, bamboo, huesos de animales o marfil. La forma del abanico puede ser redonda, hexagonal o rectangular.

Los abanicos suelen mostrar diversas imágenes y dise?os en su superficie, sin embargo, los dise?os con formas entramadas suelen ser tallados en los mangos o en la estructura en sí. Los grabados o pinturas realizadas en la seda o el papel de arroz suelen representar paisajes, flores o símbolos auspiciosos.

La fabricación de cualquiera de las categorías de abanicos sigue un procedimiento similar. Primero se debe tallar y moldear las piezas de madera individual para crear la estructura básica del abanico. Los dise?os entramados son tallados en la estructura utilizando herramientas de grabado tradicionales. A continuación, se utiliza un hilo de metal para moldear la madera desgastando y eliminando las partes no deseadas por rozamiento. Cualquier otro tipo de decoración necesaria es a?adida a la madera utilizando herramientas eléctricas similares a las utilizadas para soldar metales. Estos dise?os son grabados en color negro gracias a la acción realizada por las herramientas eléctricas al apretar la punta contra la madera; si se quieren realizar sombreados los artesanos deben de frotar suavemente el borde de la punta de la herramienta contra la superficie de madera. En los abanicos de papel, el papel de arroz es utilizado para fabricar la superficie del abanico que impulsará el aire y generalmente son decorados mediante técnicas de caligrafía o pintura.

Los abanicos fueron introducidos por primera vez en Suzhou durante la Dinastía Song (960-1279). Eran fabricados a partir de tablillas de bamboo y seda. Tan solo a las mujeres nobles se les permitía utilizar estos abanicos de seda ya que se les consideraba como símbolos de riqueza y clase. Se convirtieron en uno de los accesorios favoritos entre los eruditos que se abanicaban para mostrar su elegancia mientras reposaban sentados en sus profundos pensamientos o componiendo poesías. Suzhou se convirtió en el centro de la producción de abanicos durante las Dinastías Yuan (1271-1368) y Ming (1368-1644), siendo también utilizados por la familia imperial durante la Dinastía Qing (1644-1912). Los abanicos plegables eran frecuentemente regalados a los aristócratas e invitados extranjeros como un elemento representativo del tesoro de Suzhou. Era también común regalar abanicos con mensajes auspiciosos o grabados a la gente.

Hoy en día, la tradición de fabricar abanicos a mano está bajo peligro de desaparición debido a la producción en masa con máquinas. No existe parangón entre un abanico Suzhou fabricado a mano y uno a máquina. Los abanicos Suzhou realizados a mano son delicados a la vez que duraderos y muestran dise?os auténticos y elegantes los cuales son admirados alrededor de todo el mundo. Siguen siendo apreciados como una artesanía folclórica de Suzhou y son listados como parte del Patrimonio Cultural Intangible de China.