Considerada como una pieza de arte exquisita de por si sola, la piedra para disolver la tinta de Duan es conocida por crear tinta de alta calidad necesaria para la realización de los trabajos de arte caligráfica más bonitos. Muchos la conciben como la más famosa de toda China debido a su cualidad para crear tinta fina y a sus cautivadores dise?os tallados.

Las piedras de Duan son extraídas de las minas de la ciudad de Zhaoqing en la provincia de Guangdong. El nombre Duan proviene del río Duanxi, el cual esta localizado a los pies de las monta?as de donde se extraen estas piedras. Estas piedras naturales están hechas de ceniza volcánica y son extraídas manualmente mediante herramientas rudimentarias de las monta?as remotas de la zona. Las diferentes clases y tipos de piedras de la tinta de Duan se deben a las diferentes minas de las cuales han sido excavadas.

Originándose durante el reino Wude (618-627 D.C.) de la Dinastía Tang, la piedra para la tinta de Duan ha siempre sido un regalo popular para la realeza, los nobles y los visitantes extranjeros. Se cree que las primeras piedras para la tinta fueron fabricadas en las aldeas llamadas Bai Shi y Ribing, en las cercanías de Zhaoqing. Hasta un 80% de las aldeas cerca del río Duanxi han subsistido de la industria alrededor de la fabricación de este tipo de piedras durante varios siglos. La leyenda que explica el origen de estas piedras también explica porqué las grullas suelen ser representadas en este tipo de arte. Un hombre vio una vez a dos grullas en el borde de un río. Cuando trató de capturarlas con su red, tan solo consiguió coger una piedra, la cual a través de un peque?o orificio emitía los sonidos de las grullas. El hombre decidió romper la piedra y descubrió dos hermosas piedras para la tinta en su interior, las cuales tenían grabados con forma de grullas.

Las piedras para la tinta de Duan que habían sido creadas durante dinastías anteriores solían ser grandes y simples, con muy pocos grabados. Durante la Dinastía Song se hicieron mucho más populares y fueron objeto de colección por parte de los eruditos ya que dise?os mucho más elaborados fueron incorporados. Los símbolos más populares utilizados en grabados son los dragones, las grullas, las monta?as y el agua. Las piedras para la tinta de Duan siguen siendo muy populares entre los artistas calígrafos y han encontrado su hueco entre muchos coleccionistas de arte así como en muchos hogares.

El método de producción de las piedras de Duan incluye la selección de la piedra como base, la exploración del material, el dise?o y su forma, el tallado, el pulido y la realización de una caja de madera para su almacenaje. Todos estos pasos en el proceso de producción son realizados a mano haciendo que cada pieza de arte sea única y elegante.

La superficie de las piedras de Duan esta formada por peque?os dientes y hendiduras que convierten las barras de tinta en un líquido fino y suave al ser ralladas contra su superficie. La rapidez con la cual se pueden rallar las barras de tinta junto con la habilidad de mantener la tinta en un estado óptimo, tanto en invierno evitando que se hiele como en verano evitando que se evapore, hacen que las piedras Duan continúen siendo una parte importante de la caligrafía en la actualidad.