Los recortes de papel chinos son una de las primeras artesanías que aparecieron en China. A lo largo de los siglos, han sido utilizados por diferentes razones. Los recortes de papel son, hoy en día, un arte en muchos países; sin embargo, China es el único país que incluye este arte como parte de su cultura y legado histórico.

El primer recorte de papel fue encontrado en el siglo VI en Xinjiang, durante las Dinastías del Sur y del Norte (420-589 D.C.). Era visto como una costumbre extravagante debido a que el papel acababa de ser recién inventado por los chinos en el siglo V. Durante la Dinastía Tang (618-907 D.C.), los recortes de papel se hicieron populares entre la realeza y los nobles en los palacios. Las mujeres solían ser juzgadas por sus habilidades realizando recortes de papel y muchas novias tenían que ser expertas en este arte antes de poderse casar.

Los recortes de papel fueron originalmente utilizados como decoración para el cabello y en ofrendas durante sacrificios. Las mujeres llevaban recortes de papel de oro o plata en sus peinados para atraer a la suerte. Los hombres también utilizaban recortes de papel para atraer a la buena suerte en ceremonias sagradas. Gradualmente, el papel fue distribuido a las masas y los recortes de papel se convirtieron en un arte popular entre los campesinos además de entre la élite. A mediados del siglo XIV, los recortes de papel fueron introducidos en el extranjero incluyendo Alemania, Japón e Italia, los cuales utilizan este tipo de arte de una manera regular en la actualidad.

Durante la Dinastía Qing (1644-1912 D.C.), los recortes de papel se convirtieron en un elemento decorativo para festivales y también como regalos. El papel rojo significa buena suerte y se suele entregar a las novias el día de su boda. Los recortes de papel rojo solían colgarse de las puertas, marcos, paredes, espejos y faroles durante los periodos festivos para atraer la buena suerte y la esperanza.

Hacia el final de la Dinastía Qing, los recortes de papel comenzaron un declive debido a las nuevas formas de arte reconocidas en China. Los recortes se utilizaban mayoritariamente como diseños para bordados y trabajos con arte lacados.

Los recortes de papel chinos son famosos en todo el mundo por la habilidad, paciencia y perseverancia requerida para crear este tipo de arte tan detallado. Los artistas crean una línea continua dentro y alrededor del papel, continúan trabajando las zonas interiores creando un círculo y recortando las partes deseadas para eliminarlas y crear las formas deseadas. Todos los diseños deben de ser creados en una única pieza.

Los recortes con cuchillo permiten crear muchos recortes iguales todos a la vez. El diseño puede ser dibujado sobre el papel antes de realizar los cortes o proceder con la artesanía directamente. Un cuchillo es utilizado para cortar el motivo o tema en el papel y poder crear así un diseño tridimensional. Los artistas generalmente fabrican sus propias herramientas a partir de bamboo o metal.

Algunos de los diseños más comunes utilizados en los recortes de papel incluyen símbolos chinos asociados con la buena suerte, la alegría, la esperanza y la salud. Los doce animales del zodiaco chino son frecuentemente utilizados en decoraciones durante periodos festivos. Dise?os con dioses son muy comunes durante el Año Nuevo chino.

A lo largo de los siglos, los recortes de papel han sido siempre asociados con la buena suerte y siguen siendo utilizados en festivales y como regalos representando este concepto. Hoy en día, los recortes de papel chinos son reconocidos como parte de la cultura tradicional china y están lentamente retomando la posición central que tenían dentro del arte chino.