Les arts de la gravure et de la sculpture comptent parmi les plus anciens en Chine, en raison des différences culturelles qui caractérisent nos deux civilisations, les techniques développées en Chine sont très nettement différentes de celles que l'on trouvent en Occident. Les matériaux, les techniques, les thèmes utilisés font de la tradition chinoise, une tradition riche et unique au monde.

Les matériaux dont on a particulièrement privilégié l'usage sont le bois (bambou, santal ....) , la pierre, la corne ( d'éléphant ou de rhinocéros) mais c'est l'emploi systématique du jade qui fait la particularité chinoise, les pierres précieuses sont également utilisées.

Quant aux techniques de la sculpture et de la gravure, elles sont ma?trisées très t?t par les artisans chinois. Dès la Chine antique, ils produisent avec virtuosité des effets aussi différents que la ronde-bosse, le bas-relief, la sculpture ajourée et l'entaille, qui ne seront tenues pour acquises que beaucoup plus tard en Occident.

Les premières pièces sculptées retrouvées datent du Néolithique, les plus remarquables sont sans doute des pièces de jades délicatement gravées, qui semblent avoir eu un sens religieux. La Chine est également la première à avoir utilisé le bambou comme matériau pour la sculpture et de nombreux exemples d'objets utilitaires scultpés en bambou on été trouvé dans les tombes Han. Par ailleurs, la plupart de ces tombes Han comporte un très riches décors de briques gravées, relatant avec forces détails la vie et les moeurs de l'époque, fournissant aujourd'hui aux archéologues de précieux renseignements.

La plupart des sculptures de grandes tailles que l'on a pu excaver datent des dynasties Zhou ( 1050-771 avant J.C.), Han ( 206 avantJ.C.- 220 après J.C.) et Tang ( 618-906). L'une des plus imposante sculpture au monde fut construit pendant la dynastie Tang, il s'agit de la plus grande représentation du Bouddha au monde, située sur le mont Leshan, cette sculpture en pierre mesure 70mètres de hauteur. Cette prouesse technique n'a été accomplie qu'à la force de marteaux en fer, et montre le haut degré de sophistication des artisans chinois.  C'est d'ailleurs durant la dynastie des Tang que les techniques et les matériaux utilisés en Chine commencent à se diffuser en Occident  par le biais de la Route de la Soie, témoignant de la préciosité des pièces ouvragées en Chine qui acquièrent une immense valeur marchande.

Les plus belles pièces sculptées et gravées que l'on puisse trouver en Chine viennent pour la plupart du répertoire bouddhique, elles représentent Bouddha et les principales divinités du panthéon bouddhiste, de magnifiques exemples de cette statuaire bouddhique peuvent encore être admirés dans le Gansu dans les complexes de grottes excavées de Dunhuang, Longmen ou Yungang. 

Un autre domaine de prédilection de l'emploi de la sculpture et de la gravure est l'architecture, le matériau de construction privilégié de l'architecture chinoise est en effet le bois ,et les habitations, les temples et les palais portent de complexes motifs gravées d'un grand raffinement.

On observe un déclin rapide des productions sculptées après la dynastie des Tang, et bien que l'exportation et le commerce des jades sculptés restent florissant, la taille de la pierre et du bois (à l'exception de l'architecture) devient minoritaire durant les dynasties des Yuan, Ming et Qing.

C'est après la fondation de la République Populaire de Chine en 1949 que des centres artistiques sont établis pour encourager la production d'oeuvres d'art sculptées et gravées. De nombreux étudiants furent envoyé à l'étranger pour apprendre de nouvelles techniques. Cette période voit donc l'essor d'une nouvelle génération d'artisans, formés aux techniques chinoises et occidentales. Les sculptures de la période contemporaine sont très marquées par les nouvelles idéologies et les réformes sociales connues par la Chine ces cinquante dernières années.

De nos jours, la véritable tradition de la sculpture sur jade n'a pourtant pas disparu, et elle est une des formes d'artisanat les plus prisées au monde. Les gravures sur bambous,  dont les minorités ethniques de la chine sont les principaux artisans reste également très appréciées. Il est difficile aujourd'hui de trouver de véritables sculptures ou gravures artisanales, la production de ces objets s'étant massivement industrialisée à des fins commerciales, c'est pourquoi il est urgent de promouvoir et de protéger ces traditions ancestrales.